IgM

Qué es la IgM

Es una de las cinco clases de inmunoglobulinas que circulan por la sangre. La IgM es la primera que aparece tras el contacto con un microorganismo o con cualquier sustancia que el sistema inmunitario tome por extraña, y por eso se la considera el marcador clásico de la respuesta primaria. Para una descripción detallada de su estructura pentamérica, su peso molecular, sus cadenas pesadas mu y su función biológica, consulte la entrada inmunoglobulina M.

IgM positiva: qué significa

Un resultado de IgM positiva frente a un patógeno concreto (un virus, una bacteria, un parásito) indica que el organismo ha respondido contra ese agente y que, con alta probabilidad, el contacto es reciente. La razón es que la IgM específica sube deprisa en los primeros días de la infección y luego baja en semanas, según la IgG va tomando el relevo como anticuerpo de memoria.

Ahora bien, "IgM positiva" no siempre es sinónimo de infección activa. En algunos procesos la IgM se mantiene meses (la llamada IgM residual), y en otros surge un falso positivo por reactividad cruzada con antígenos parecidos. El médico lee el resultado dentro del cuadro completo: síntomas, momento de la extracción, resultado de la IgG y, si hace falta, pruebas de confirmación.

IgG e IgM: cómo se interpretan juntas

La combinación de IgM e IgG frente al mismo patógeno es la herramienta serológica más usada para situar en el tiempo el contacto con un agente infeccioso. Ningún resultado aislado lo dice todo. Es la pareja IgG-IgM la que orienta al médico.

IgM positiva con IgG negativa sugiere una infección reciente o en fase inicial: el organismo ha empezado a fabricar anticuerpos, pero todavía no ha producido IgG.

IgM positiva con IgG positiva puede corresponder a una infección reciente en fase de seroconversión (cuando empiezan a aparecer los dos anticuerpos) o a una reactivación.

IgM negativa con IgG positiva se lee, por lo común, como inmunidad adquirida: el contacto con el patógeno ocurrió en el pasado (o hubo vacunación) y persiste la memoria.

IgM negativa con IgG negativa indica que no ha habido contacto previo con el agente.

Valores normales de IgM total

La IgM total en suero, distinta de la IgM específica frente a un patógeno, refleja la cantidad global de este isotipo en la sangre. Los valores de referencia cambian con la edad y el laboratorio, pero en el adulto suelen situarse entre 40 y 230 mg/dL. En el recién nacido son muy bajos: la IgM materna no cruza la placenta, así que la que se detecta en el neonato es de fabricación propia. A partir de ahí van subiendo a lo largo de la infancia.

IgM total alta

Varias causas elevan la IgM total. Las más frecuentes son las infecciones agudas, ya sean bacterianas, víricas o parasitarias. También sube en algunas hepatopatías crónicas, sobre todo en la colangitis biliar primaria. Entre las causas hematológicas destaca la macroglobulinemia de Waldenström, una neoplasia linfoproliferativa que produce IgM monoclonal en gran cantidad. Y hay cuadros menos comunes, como el síndrome de hiper-IgM, un grupo de inmunodeficiencias primarias en las que un fallo en la conmutación de clase impide fabricar IgG e IgA con normalidad y eleva de forma compensatoria la IgM.

IgM total baja

Por debajo del rango, la IgM total puede señalar una inmunodeficiencia primaria, como el déficit selectivo de IgM (IgM deficitaria), o una situación secundaria con pérdida de proteínas (síndrome nefrótico, enteropatía pierde-proteínas). Algunos tratamientos inmunosupresores también frenan su producción.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa "IgM positiva" en una analítica?

Que el organismo ha fabricado anticuerpos de tipo IgM frente a un antígeno concreto. En la mayoría de los contextos clínicos se interpreta como señal de contacto reciente con un patógeno, aunque hay excepciones (IgM residual, falsos positivos). El médico lo valora junto al resultado de IgG y a la clínica del paciente.

¿Es lo mismo IgM que inmunoglobulina M?

Sí, son dos maneras de nombrar la misma molécula. "IgM" es la abreviatura de los informes de laboratorio y del día a día clínico; "inmunoglobulina M" es el nombre completo, más habitual en los textos académicos. La entrada inmunoglobulina M recoge su estructura y su función biológica.

¿Por qué se piden IgG e IgM juntas?

Porque la IgM sola no permite saber si la infección es reciente o antigua. La IgG aparece más tarde, pero se queda mucho tiempo, de modo que tener las dos ayuda al médico a fechar el contacto con el patógeno y a decidir si hace falta alguna actuación.

¿La IgM del recién nacido viene de la madre?

No. La IgM no cruza la placenta (la IgG sí). Por eso, si se detecta IgM en el suero de un recién nacido, significa que la ha producido el propio feto, casi siempre en respuesta a una infección intrauterina. De ahí su valor diagnóstico en el neonato.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Prueba de sangre de inmunoglobulinas. MedlinePlus.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Inmunoglobulinas cuantitativas. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Manual MSD, versión para público general. Inmunidad adquirida.
4. Real Academia Española. Inmunoglobulina. Diccionario de la lengua española.