Isohemaglutinina

Qué es la isohemaglutinina

Una isohemaglutinina es un anticuerpo capaz de aglutinar los hematíes de otro individuo de la misma especie. El nombre encierra sus tres rasgos: el prefijo iso alude a que actúa dentro de la propia especie humana, la raíz hemo remite a la sangre y a los glóbulos rojos, y aglutinina describe lo que hace, agrupar las células hasta formar grumos visibles. En la práctica diaria el término se refiere a los anticuerpos anti-A y anti-B del sistema ABO.

Karl Landsteiner los identificó a comienzos del siglo XX, entre 1900 y 1901, cuando observó que el suero de unas personas aglutinaba los glóbulos rojos de otras. Aquel hallazgo, que le valió el Premio Nobel en 1930, explicó por qué algunas transfusiones terminaban en tragedia y ordenó la sangre humana en los grupos que hoy conocemos.

Por qué se consideran anticuerpos naturales

Lo llamativo de estas aglutininas es que no requieren un contacto previo con sangre ajena. Un lactante empieza a producirlas durante los primeros meses de vida, y no porque haya recibido una transfusión, sino porque el ambiente lo pone en contacto con bacterias y alimentos cuyas superficies llevan azúcares muy parecidos a los antígenos A y B. El sistema inmunitario responde a esos estímulos cotidianos y, de paso, fabrica anticuerpos contra el antígeno que la persona no tiene. Pertenecen en su mayoría a la clase IgM y actúan con eficacia a temperatura ambiente.

El reparto obedece a una regla sencilla y complementaria. Quien tiene el antígeno A produce anti-B; quien tiene el B produce anti-A; el grupo O, sin ninguno de los dos antígenos, genera ambos anticuerpos, y el grupo AB, que posee los dos, no fabrica ninguno. Sobre esta correspondencia se apoya la prueba sérica que verifica el grupo sanguíneo: al enfrentar el suero del paciente con hematíes de tipo conocido, la aglutinación confirma qué isohemaglutinina está presente.

Relación con la isoaglutinina y otros términos afines

La isohemaglutinina es un caso particular de isoaglutinina, el término general para toda aglutinina dirigida contra antígenos de otro individuo de la misma especie. Cuando esos antígenos son los del glóbulo rojo, la aglutinina recibe el nombre más preciso de isohemaglutinina. Comparten familia el isoanticuerpo, cualquier anticuerpo con esa misma orientación entre miembros de una especie, y el isoantígeno, la estructura de superficie que lo provoca. Conviene separarlas del autoanticuerpo, que se vuelve contra las propias células, y de la crioaglutinina, que solo aglutina en frío.

Aglutininas naturales frente a anticuerpos inmunes

No todos los anticuerpos frente a los hematíes son naturales. Las isohemaglutininas del ABO están presentes de entrada, sin exposición previa. Otros anticuerpos eritrocitarios, en cambio, solo surgen después de que el organismo entre en contacto con un antígeno ajeno, como ocurre con el sistema Rh tras una transfusión incompatible o un embarazo. Esa diferencia de origen marca el comportamiento de unos y otros en el laboratorio.

Preguntas frecuentes sobre la isohemaglutinina

¿De dónde viene el nombre isohemaglutinina?

De la unión de tres elementos griegos y latinos: iso (dentro de la misma especie), hemo (sangre) y aglutinina (lo que aglutina). El conjunto describe un anticuerpo que agrupa los glóbulos rojos de otras personas.

¿Por qué se dice que son anticuerpos naturales?

Porque no hace falta haber recibido sangre ajena para tenerlos. Se forman en los primeros meses de vida a partir del contacto con bacterias y alimentos del entorno, cuyas superficies imitan a los antígenos A y B.

¿Es lo mismo isohemaglutinina que isoaglutinina?

No exactamente. La isoaglutinina es el término amplio; la isohemaglutinina es la variante que actúa sobre los antígenos del glóbulo rojo, en la práctica los del sistema ABO.

¿Qué grupo sanguíneo carece de isohemaglutininas?

El grupo AB. Al tener en sus hematíes tanto el antígeno A como el B, no produce anticuerpos frente a ninguno de los dos. El grupo O es el caso opuesto: sin antígenos, fabrica anti-A y anti-B a la vez.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Determinación del grupo sanguíneo. Disponible aquí.
2. MedlinePlus en español. Incompatibilidad ABO. Disponible aquí.
3. Barrett KE, Barman SM, Brooks HL, Yuan JXJ. Grupos sanguíneos. Manual de laboratorio de fisiología (AccessMedicina). Disponible aquí.
4. Arbeláez-García CA. Sistema de grupo sanguíneo ABO. Medicina & Laboratorio. 2009. Disponible aquí.