Antígeno eritrocitario

Qué es un antígeno eritrocitario

Antígeno eritrocitario es cualquier estructura molecular presente en la superficie de los eritrocitos (glóbulos rojos) que puede ser reconocida por el sistema inmunológico como extraña si se introduce en un organismo con un tipo antigénico diferente. Estos antígenos determinan los grupos sanguíneos, y son fundamentales en transfusiones sanguíneas, trasplantes, embarazos y enfermedades hemolíticas.

La antigenicidad de los eritrocitos depende de la presencia o ausencia de proteínas, glicoproteínas o glucolípidos específicos en su membrana. Estos antígenos son heredados genéticamente y su distribución varía según la etnia y población. El mal reconocimiento de estos antígenos puede generar una respuesta inmunitaria adversa, con consecuencias clínicas relevantes.

Sistemas de grupos sanguíneos

Existen más de 30 sistemas antigénicos eritrocitarios reconocidos por la Sociedad Internacional de Transfusión Sanguínea (ISBT). Los más clínicamente relevantes son:

• Sistema ABO: clasifica los grupos A, B, AB y O según la presencia de antígenos A y/o B.
• Sistema Rh: se centra en el antígeno D, determinando si una persona es Rh positiva o negativa.
• Sistema Kell: incluye el antígeno K, con relevancia en la enfermedad hemolítica del recién nacido.
• Sistema Duffy (Fy): relevante en medicina transfusional y como receptor para Plasmodium vivax.
• Sistema Kidd (Jk): puede inducir reacciones hemolíticas retardadas.
• Sistema MNS: complejo, con antígenos codificados por genes altamente polimórficos.

Composición y expresión de los antígenos eritrocitarios

Los antígenos eritrocitarios están compuestos por estructuras de naturaleza proteica o glucídica, integradas en la bicapa lipídica de la membrana celular. Su expresión está determinada por polimorfismos genéticos, que definen variantes fenotípicas entre individuos.

Muchos antígenos eritrocitarios forman parte de canales iónicos, receptores de membrana o moléculas de adhesión, y pueden tener funciones fisiológicas además de su valor inmunológico.

Importancia clínica de los antígenos eritrocitarios

La incompatibilidad entre antígenos eritrocitarios del donante y anticuerpos del receptor puede provocar reacciones transfusionales graves. Del mismo modo, la sensibilización de una madre Rh negativa frente a un feto Rh positivo puede causar enfermedad hemolítica del recién nacido.

El estudio inmunohematológico previo a la transfusión incluye pruebas como:

• Tipificación ABO y Rh.
• Prueba de compatibilidad (crossmatch).
• Detección de anticuerpos irregulares.

Antígenos eritrocitarios y genética

Los genes que codifican los antígenos eritrocitarios siguen un patrón de herencia mendeliana, lo que permite predecir el grupo sanguíneo de un individuo y de su descendencia. Por ejemplo, el gen ABO tiene tres alelos principales: A, B y O.

Las pruebas genéticas moleculares permiten detectar variantes raras o silentes de antígenos, que pueden pasar desapercibidas con métodos serológicos tradicionales.

Detección y tipificación

La determinación de antígenos eritrocitarios se realiza mediante:

• Hemaglutinación: técnica clásica basada en la interacción antígeno-anticuerpo.
• Citometría de flujo: permite detectar niveles bajos de expresión antigénica.
• Genotipado molecular: analiza el ADN de los genes responsables.

Estos métodos son esenciales en medicina transfusional, prenatal y forense.

Cuándo acudir al médico

Es aconsejable solicitar evaluación médica si se presenta alguna de las siguientes situaciones:

• Historial de reacciones transfusionales previas.
• Embarazo en mujer Rh negativa.
• Antecedentes familiares de incompatibilidad sanguínea.
• Necesidad de transfusiones frecuentes, como en talasemia o anemia falciforme.

Preguntas frecuentes sobre antígenos eritrocitarios

¿Qué diferencia hay entre antígeno y grupo sanguíneo?

El grupo sanguíneo es la clasificación basada en la presencia o ausencia de ciertos antígenos eritrocitarios. Por tanto, el grupo sanguíneo es una consecuencia de los antígenos presentes en la membrana del glóbulo rojo.

¿Puede cambiar el antígeno eritrocitario de una persona?

No de forma natural. Sin embargo, en casos excepcionales como trasplante de médula ósea o ciertas enfermedades hematológicas, puede observarse un cambio en el fenotipo sanguíneo.

¿Existen antígenos eritrocitarios raros?

Sí. Algunos antígenos como el Vel o el Lan son poco frecuentes. Su detección es importante para prevenir reacciones en pacientes politransfundidos o con necesidades especiales.

¿Por qué se estudian los antígenos en mujeres embarazadas?

Para prevenir la enfermedad hemolítica del recién nacido. Si la madre carece de un antígeno presente en el feto (como el RhD), puede producir anticuerpos que ataquen a los eritrocitos fetales.

¿Cómo saber si se tiene un anticuerpo contra un antígeno eritrocitario?

A través de pruebas de laboratorio como el test de Coombs indirecto, que detecta anticuerpos irregulares en el suero del paciente frente a antígenos eritrocitarios.

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