Isoaglutinina

Qué es una isoaglutinina

El término reúne dos piezas. Una aglutinina es un anticuerpo que, al unirse a su antígeno, hace que las partículas que lo llevan (células, microorganismos) se agrupen en grumos visibles, un fenómeno llamado aglutinación. El prefijo iso- precisa contra qué se dirige: contra isoantígenos, es decir, antígenos que existen en otros miembros de la misma especie pero no en el propio individuo. Una isoaglutinina, por tanto, aglutina lo que es humano y a la vez extraño para quien la produce.

Las isoaglutininas del sistema ABO

Con diferencia, el caso más conocido, y el que casi siempre se tiene en mente al usar la palabra, es el de los anticuerpos anti-A y anti-B. Toda persona lleva en el suero los que corresponden a los antígenos que le faltan en los glóbulos rojos: quien es del grupo A tiene anti-B; quien es del grupo B tiene anti-A; el grupo O tiene ambos, y el grupo AB, ninguno. Son anticuerpos de la clase IgM (véase inmunoglobulina M).

Lo curioso es que aparecen sin transfusión previa. En los primeros meses de vida, hacia el tercero al sexto, el contacto con bacterias y alimentos del entorno, cuyas moléculas se parecen a los antígenos A y B, induce estos anticuerpos. Por eso se dice que son naturales. Cuando su blanco son los antígenos de los glóbulos rojos, como aquí, se habla con más propiedad de isohemaglutinina, término que desarrolla ese detalle.

Naturales e inmunes

No todas las isoaglutininas se comportan igual. Las naturales o regulares, como las anti-A y anti-B, están presentes de manera constante sin una exposición conocida. Otras, llamadas inmunes o irregulares, surgen después de que el organismo se enfrente a un antígeno ajeno, por ejemplo tras una transfusión incompatible o un embarazo. Unas y otras se detectan porque provocan la aglutinación de las células que llevan el antígeno correspondiente.

Iso-, alo- y las palabras vecinas

Conviene ordenar una familia de términos que se confunden. La aglutinina es el concepto general. La isoaglutinina añade que el antígeno pertenece a la misma especie. La isohemaglutinina restringe todavía más el blanco a los glóbulos rojos. Y el isoanticuerpo abarca cualquier anticuerpo de este tipo, aglutine o no.

Hay además un matiz que la terminología moderna ha ido imponiendo. Como los antígenos que enfrentan a dos personas de la misma especie son, en rigor, de individuos genéticamente distintos, hoy se prefiere hablar de aloanticuerpo. El prefijo iso- ha quedado para los nombres clásicos ya arraigados, y la isoaglutinina es uno de ellos.

Preguntas frecuentes

¿Isoaglutinina e isohemaglutinina son lo mismo?

Casi. La isohemaglutinina es la isoaglutinina cuyo blanco son concretamente los antígenos de los glóbulos rojos. En el sistema ABO, donde el antígeno está en el hematíe, ambos términos coinciden en la práctica.

¿Por qué tiene estos anticuerpos alguien que nunca ha recibido sangre?

Porque no hacen falta transfusiones para producirlos. En los primeros meses de vida, la exposición cotidiana a bacterias y alimentos con moléculas semejantes a los antígenos A y B basta para que el organismo genere los anticuerpos frente a los que no posee.

¿Quién descubrió estas aglutininas?

El austríaco Karl Landsteiner, que entre 1900 y 1901 identificó el sistema ABO al observar que el suero de unas personas aglutinaba los glóbulos rojos de otras. El hallazgo, base de la transfusión segura, le valió el premio Nobel en 1930.

¿Qué relación tienen con las transfusiones?

Son la razón por la que la sangre debe ser compatible. Si se transfunden hematíes que llevan un antígeno frente al cual el receptor tiene la isoaglutinina correspondiente, esta los aglutina y desencadena su destrucción. De ahí que la determinación del grupo sea la comprobación previa a toda transfusión.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Tipificación del grupo sanguíneo. Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos. Disponible en: medlineplus.gov
2. Manual MSD, versión para profesionales. Grupos sanguíneos y pruebas de compatibilidad. Disponible en: msdmanuals.com
3. Dean L. Blood Groups and Red Cell Antigens (ABO). National Center for Biotechnology Information, NIH. Disponible en: ncbi.nlm.nih.gov
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos. Isoaglutinina. Disponible en: dtme.ranm.es