Conjuntivitis crónica

Qué es la conjuntivitis crónica

El límite de cuatro semanas que separa la conjuntivitis aguda de la crónica es convencional, no absoluto. En la práctica, el clínico empieza a pensar en cronicidad cuando un ojo rojo con molestias moderadas no acaba de resolverse tras el plazo esperable para una infección vírica o bacteriana común. La persistencia de los signos obliga a reconsiderar la orientación inicial y a buscar causas menos evidentes.

El término "crónica" no implica necesariamente gravedad. Muchas conjuntivitis crónicas son procesos de baja intensidad, con enrojecimiento discreto y secreción escasa, que el paciente tolera durante meses antes de consultar. Otras, sin embargo, entrañan riesgo de cicatrización conjuntival y daño corneal progresivo, como ocurre en el tracoma o en el penfigoide de las mucosas oculares.

Causas de la inflamación conjuntival mantenida

Las infecciones por Chlamydia trachomatis son una causa clásica. La conjuntivitis de inclusión del adulto, provocada por los serotipos D-K, puede mantenerse durante meses si no se identifica. El tracoma, causado por los serotipos A-C, produce una conjuntivitis crónica folicular que, tras ciclos repetidos de reinfección, conduce a la cicatrización del tarso y a la triquiasis.

La blefaritis crónica es otro origen frecuente. La inflamación del borde palpebral altera la composición de la película lagrimal y mantiene una irritación conjuntival de bajo grado que el paciente describe como sensación de arenilla persistente. A veces es difícil separar la contribución de la blefaritis de la de un ojo seco concomitante.

Entre las causas alérgicas, la conjuntivitis atópica y la conjuntivitis vernal representan formas intrínsecamente crónicas o recurrentes. La conjuntivitis papilar gigante, ligada al uso de lentes de contacto, comparte esa tendencia a la cronicidad mientras persiste el estímulo mecánico.

Algunos irritantes ambientales sostenidos (humo, aire acondicionado con baja humedad, exposición laboral a polvo o vapores químicos) pueden mantener una conjuntivitis irritativa durante meses sin que exista infección ni alergia.

Diferenciación con la conjuntivitis aguda recurrente

No es lo mismo una conjuntivitis crónica que una aguda que se repite. Hay pacientes que sufren episodios agudos bien definidos varias veces al año (por ejemplo, cada primavera si son alérgicos al polen) con intervalos libres de inflamación. Eso es una conjuntivitis aguda recurrente, no una crónica. La diferencia tiene relevancia práctica: en la recurrente, el objetivo es identificar el desencadenante de cada brote; en la crónica, lo que se busca es la causa de la inflamación sostenida.

Preguntas frecuentes

¿A partir de cuánto tiempo se considera crónica una conjuntivitis?

El criterio habitual es cuatro semanas, aunque no existe un consenso universal rígido. Lo relevante no es la cifra exacta, sino que la inflamación no se haya resuelto en el plazo esperable para las causas agudas comunes.

¿Es la conjuntivitis crónica más grave que la aguda?

No siempre. Muchas conjuntivitis crónicas cursan con molestias leves. La gravedad depende de la causa: una conjuntivitis crónica por blefaritis suele ser benigna, mientras que un tracoma crónico puede producir ceguera.

¿Puede una conjuntivitis crónica acabar dañando la visión?

Sí, en determinadas formas. La inflamación mantenida puede producir cicatrización conjuntival, simbléfaron (adherencias entre el párpado y el globo) y alteraciones de la superficie corneal que afecten a la agudeza visual. Estas complicaciones son propias de entidades como el tracoma avanzado, la conjuntivitis atópica grave o el penfigoide de mucosas.

Referencias

1. Manual MSD (versión para profesionales). Generalidades sobre la conjuntivitis.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Conjuntivitis de inclusión del adulto.
3. MedlinePlus en español. Conjuntivitis u ojo rosado.
4. National Eye Institute (NEI). Causas de la conjuntivitis aguda.