Conjuntivitis papilar gigante

Qué es la conjuntivitis papilar gigante

La CPG se separa de la mayoría de las formas de conjuntivitis, la CPG no tiene un origen infeccioso. Se trata de una respuesta inflamatoria frente a la irritación mecánica repetida de un cuerpo extraño sobre la conjuntiva tarsal superior: el borde de una lente de contacto, la superficie de una prótesis ocular o un nudo de sutura que ha quedado expuesto tras una intervención. El término fue acuñado por Allansmith y colaboradores a comienzos de la década de 1970, cuando la generalización de las lentes blandas hizo visible un cuadro que hasta entonces solo se observaba de forma esporádica.

La palabra papila procede del latín papilla (pezón, botón), y describe la morfología de estas elevaciones conjuntivales: son carnosas, poligonales y poseen un vaso sanguíneo central que asciende por su eje, a modo de tallo. Cuando superan el milímetro de diámetro y se agrupan en un mosaico compacto que recuerda a un empedrado, reciben el calificativo de gigantes.

Mecanismo de la reacción papilar

En la patogenia de la CPG intervienen dos componentes que se retroalimentan. Por un lado, la fricción mecánica del cuerpo extraño contra la conjuntiva tarsal lesiona el epitelio y desencadena una respuesta inflamatoria local. Por otro, los depósitos proteicos que se acumulan sobre la superficie de la lente de contacto actúan como antígenos y ponen en marcha una cascada inmunológica en la que participan tanto la hipersensibilidad de tipo I (mediada por IgE, con liberación de histamina por los mastocitos) como la de tipo IV (celular, con infiltración de linfocitos T y eosinófilos). Esa combinación explica por qué la CPG comparte rasgos con los procesos alérgicos puros y, al mismo tiempo, se comporta de un modo distinto.

Las lentes de contacto blandas son, con diferencia, la causa más frecuente. Varios factores contribuyen: su mayor superficie de contacto con la conjuntiva, la facilidad con la que adsorben proteínas del film lagrimal y la tendencia del usuario a prolongar el tiempo de porte más allá de lo recomendado. Las lentes rígidas permeables al gas también pueden producir CPG, pero con menor frecuencia y con un patrón de distribución de las papilas ligeramente diferente (más localizado en la zona superior del tarso, donde el borde de la lente contacta al parpadear).

Diferenciación con la conjuntivitis vernal

La conjuntivitis vernal también produce papilas gigantes en la conjuntiva tarsal superior, y eso genera confusión con frecuencia. Sin embargo, la vernal es una enfermedad alérgica estacional que aparece típicamente en niños y adolescentes varones de climas cálidos, sin relación con el uso de lentes de contacto. Su mecanismo es puramente inmunológico (IgE), las papilas adoptan un aspecto más aplanado y de mayor tamaño (en ocasiones superan los 7 mm), y puede acompañarse de nódulos en el limbo corneal y placas de fibrina sobre la córnea.

En la CPG, retirar la lente de contacto o la prótesis conduce habitualmente a la mejoría. En la vernal no hay cuerpo extraño que retirar, y la enfermedad sigue su curso estacional con independencia de las medidas que se adopten. Es la pista más directa.

Preguntas frecuentes

¿Quién acuñó el nombre de conjuntivitis papilar gigante?

Mathea Allansmith y su grupo del Massachusetts Eye and Ear Infirmary, a comienzos de los años setenta. Lo eligieron para describir las papilas de gran tamaño que encontraban en la conjuntiva tarsal superior de portadores de lentes de contacto blandas, un hallazgo que por entonces aún no tenía denominación formal.

¿Es lo mismo que una alergia a las lentes de contacto?

No exactamente, aunque el componente alérgico existe. En la CPG interviene la irritación mecánica directa del borde de la lente y la reacción inmunológica frente a los depósitos proteicos depositados sobre ella. No es una alergia al material de la lente en sentido estricto, sino una respuesta mixta (mecánica e inmunitaria) que se desarrolla con el uso prolongado.

¿Pueden las lentes de contacto rígidas causar CPG?

Sí, aunque con menos frecuencia que las blandas. La menor superficie de contacto con la conjuntiva y la menor tendencia a acumular depósitos proteicos reducen el riesgo, pero no lo eliminan.

¿Qué diferencia hay entre la CPG y la conjuntivitis folicular?

Son patrones de reacción conjuntival distintos. La CPG se caracteriza por papilas (elevaciones carnosas con un vaso central) en la conjuntiva tarsal superior. La conjuntivitis folicular muestra folículos (acúmulos linfoides redondeados, translúcidos, con vasos periféricos) preferentemente en la conjuntiva tarsal inferior. Cada patrón orienta hacia etiologías diferentes: la papilar, hacia alergia o irritación mecánica; la folicular, hacia infección vírica o clamidial.

Referencias

1. American Academy of Ophthalmology (AAO). Conjuntivitis papilar gigante (CPG).
2. MSD Manual (versión para profesionales). Generalidades sobre los trastornos conjuntivales y esclerales.
3. Mayo Clinic. Ojo rosado (conjuntivitis): diagnóstico y tratamiento.
4. Sociedad Española de Oftalmología (SEO). Diagnóstico diferencial de las conjuntivitis crónicas.