Conjuntivitis de inclusión

Qué es la conjuntivitis de inclusión

Chlamydia trachomatis es una bacteria intracelular obligada, lo que significa que necesita invadir una célula del huésped para poder replicarse. Una vez dentro de la célula epitelial de la conjuntiva, el microorganismo forma unas estructuras vacuolares visibles al microscopio que los patólogos denominan "cuerpos de inclusión" (de ahí el nombre de la entidad). Esos cuerpos contienen las formas replicativas del parásito y se tiñen con Giemsa o con técnicas de inmunofluorescencia.

El término inclusión procede del latín inclusio (encierro, acción de encerrar), en referencia a esas partículas bacterianas contenidas dentro de la célula. La especie fue nombrada Chlamydia a partir del griego χλαμύς (chlamýs, manto), porque el cuerpo de inclusión envuelve a los microorganismos como una capa o manto dentro del citoplasma.

Serotipos y diferenciación con el tracoma

C. trachomatis agrupa 18 serotipos con tropismo y potencial patológico muy distintos. Los serotipos A, B, Ba y C son los responsables del tracoma, enfermedad ocular endémica en zonas de pobreza e higiene precaria, que progresa hacia la cicatrización conjuntival y puede causar ceguera. Los serotipos D a K, en cambio, se asocian a infecciones de transmisión sexual y producen la conjuntivitis de inclusión. Los serotipos L1, L2 y L3 originan el linfogranuloma venéreo, una entidad distinta con afectación ganglionar.

La confusión entre tracoma y conjuntivitis de inclusión no es infrecuente, porque ambos cuadros están causados por la misma especie bacteriana. Lo que los separa es el serotipo, la vía de contagio y la evolución. El tracoma se transmite por contacto ocular directo (manos, fómites) en entornos con saneamiento deficiente y tiende a la cronicidad con fibrosis. La conjuntivitis de inclusión se adquiere habitualmente por vía sexual y sigue un curso más benigno, sin las cicatrices conjuntivales características del tracoma (salvo en casos descuidados durante meses).

Mecanismo de infección y formas clínicas

Forma del adulto. La vía habitual es el contacto de las manos con secreciones genitales infectadas y posterior autoinoculación ocular. El periodo de incubación oscila entre 2 y 19 días. El cuadro clínico típico es una conjuntivitis unilateral con secreción mucopurulenta, respuesta folicular tarsal prominente y, en algunos pacientes, adenopatía preauricular ipsilateral. Llama la atención su tendencia a cronificarse: si no se identifica la causa, el cuadro puede persistir semanas o meses sin mejoría con los colirios habituales, precisamente porque la bacteria es intracelular y los fármacos tópicos convencionales no la alcanzan.

Forma neonatal. El recién nacido se infecta al atravesar un canal del parto colonizado por C. trachomatis. Los signos aparecen entre el quinto y el decimocuarto día de vida, más tarde que en la conjuntivitis gonocócica neonatal (que suele manifestarse entre el segundo y el quinto día). La conjuntivitis del recién nacido por clamidia cursa con edema palpebral, secreción mucopurulenta y, en ocasiones, formación de pseudomembranas. El neonato, sin embargo, no desarrolla folículos conjuntivales: su tejido linfoide asociado a la conjuntiva aún no ha madurado lo suficiente para generar esa respuesta.

El origen del nombre popular: la piscina

Antes de que se generalizara la cloración de las piscinas públicas, los brotes de conjuntivitis de inclusión en bañistas eran lo bastante frecuentes como para que la entidad recibiera el nombre popular de conjuntivitis de las piscinas (swimming pool conjunctivitis en la literatura anglosajona). El agua contaminada actuaba como vehículo de los serotipos D-K. Hoy, con los sistemas modernos de desinfección, esa vía de transmisión es anecdótica en países industrializados, pero el nombre ha sobrevivido al mecanismo que lo originó.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "de inclusión"?

Por los cuerpos de inclusión que C. trachomatis forma dentro de las células conjuntivales. Son vacuolas citoplasmáticas que contienen las formas replicativas de la bacteria y que resultan visibles con tinciones especiales. Esa imagen microscópica distingue esta infección de otras conjuntivitis bacterianas.

¿Es lo mismo que el tracoma?

No. Ambas enfermedades las causa C. trachomatis, pero los serotipos son distintos. El tracoma (serotipos A-C) es una enfermedad ocular crónica asociada a la pobreza que puede llevar a la ceguera por cicatrización. La conjuntivitis de inclusión (serotipos D-K) se transmite por vía sexual, tiene mejor pronóstico y no produce las cicatrices conjuntivales propias del tracoma.

¿Es una infección de transmisión sexual?

Sí, en la gran mayoría de los casos. El adulto se infecta al llevar secreciones genitales contaminadas a los ojos. Entre un 50 y un 80 % de los pacientes con conjuntivitis de inclusión presentan infección genital concomitante, lo que obliga a estudiar y, en su caso, tratar a la pareja sexual.

¿Por qué no responde a los colirios antibióticos habituales?

Porque C. trachomatis vive dentro de las células, fuera del alcance de la mayoría de los antibióticos en colirio. La antibioterapia sistémica, capaz de penetrar en la célula infectada, es lo que resuelve la infección. La persistencia de una conjuntivitis folicular durante semanas pese a las gotas oftálmicas es, de hecho, una de las pistas clínicas que orientan hacia esta etiología.

Referencias

1. Manual MSD (versión para profesionales). Conjuntivitis de inclusión del adulto.
2. MedlinePlus en español. Infecciones por clamidia.
3. Manual MSD (versión para profesionales). Tracoma.
4. MedlinePlus en español. Clamidia.