Cisterna magna

Qué es la cisterna magna

El adjetivo magna (del latín magnus, grande) no es casual: esta cisterna supera en volumen a cualquier otra del encéfalo. Se sitúa en la fosa posterior del cráneo, inmediatamente por encima del agujero magno (foramen magnum), y recibe el líquido cefalorraquídeo que sale del cuarto ventrículo a través de la abertura mediana de Magendie y las dos aberturas laterales de Luschka. El nombre cisterna cerebelobulbar posterior es la forma descriptiva que emplea la terminología anatómica internacional, aunque en la práctica clínica y radiológica sigue prevaleciendo el epónimo cisterna magna.

Desde este reservorio, el líquido cefalorraquídeo se distribuye en dos direcciones: asciende hacia las cisternas de la base del encéfalo y hacia la convexidad cerebral, y desciende rodeando la médula espinal dentro del espacio subaracnoideo raquídeo. Tabiques aracnoideos de espesor variable compartimentan parcialmente la cisterna, pero la comunicación con el resto de cisternas es libre en condiciones normales.

Límites anatómicos y contenido

Su pared anterior la forma la cara dorsal del bulbo raquídeo. El techo corresponde a la superficie inferior del vermis cerebeloso y a los hemisferios cerebelosos adyacentes. Por debajo, la cisterna se continúa con el espacio subaracnoideo espinal a la altura del foramen magnum, y lateralmente se comunica con las cisternas pontocerebelosas.

Además de líquido cefalorraquídeo, la cisterna magna alberga ramas de la arteria cerebelosa posteroinferior (PICA, por sus siglas en inglés) y la porción inicial de las arterias vertebrales en su segmento intracraneal. En ecografía fetal, el plano axial transverso permite medir la cisterna magna en el corte transcerebeloso: una medida en el plano sagital medio de entre 3 y 8 mm se considera dentro de la normalidad.

Relevancia en neuroimagen prenatal y posnatal

La medición de la cisterna magna forma parte de la evaluación neurológica fetal de rutina. Un valor superior a 10 mm configura lo que se denomina megacisterna magna, hallazgo que en ausencia de otras anomalías suele tener buen pronóstico, especialmente en fetos de sexo masculino. Conviene no confundir la megacisterna magna con un quiste aracnoideo de fosa posterior ni con la malformación de Dandy-Walker, en la que existe agenesia parcial o total del vermis cerebeloso: la distinción requiere verificar que la anatomía cerebelosa es normal.

En el adulto, la cisterna magna se visualiza bien en resonancia magnética con secuencias potenciadas en T2 y en secuencias tipo FIESTA o CISS. La obliteración de la cisterna (signo de la banana en ecografía) orienta hacia una malformación de Arnold-Chiari con herniación de las amígdalas cerebelosas. En tomografía computarizada, su localización posterior y la densidad del hueso occipital pueden dificultar la valoración si no se ajustan correctamente las ventanas.

Punción suboccipital

Antes de que la punción lumbar se generalizase como vía de acceso al líquido cefalorraquídeo, la punción de la cisterna magna (punción cisternal o suboccipital) era un procedimiento frecuente. Se realiza introduciendo una aguja entre el borde posterior del foramen magnum y la protuberancia occipital externa. El riesgo de lesión del tronco del encéfalo hace que hoy se reserve para situaciones muy concretas, siempre bajo control de imagen (fluoroscopia o ecografía).

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre cisterna magna?

De la unión de dos palabras latinas: cisterna (depósito de líquido, de cista, caja) y magna (grande). El nombre alude a que es la cisterna subaracnoidea de mayor tamaño.

¿Es lo mismo cisterna magna que cuarto ventrículo?

No. El cuarto ventrículo cerebral es una cavidad interna del encéfalo, revestida por epéndimo, que se sitúa entre el cerebelo y el tronco encefálico. La cisterna magna es un espacio externo, subaracnoideo, que recibe el líquido que el cuarto ventrículo vierte a través de sus aberturas. En las pruebas de imagen se encuentran uno al lado del otro, lo que a veces genera confusión.

¿Qué significa megacisterna magna en una ecografía prenatal?

Indica que la cisterna magna mide más de 10 mm en el plano sagital medio, pero que la anatomía del cerebelo se conserva intacta. Se da con mayor frecuencia en fetos varones. Cuando se confirma como hallazgo aislado, el pronóstico neurológico suele ser favorable, si bien se recomienda seguimiento ecográfico para descartar anomalías asociadas.

Referencias

1. MedlinePlus. Recolección de líquido cefalorraquídeo (LCR).
2. Radiopaedia. Cisterna magna. Reference article.
3. Roldán Valadez, E. et al. Anatomía radiológica del espacio subaracnoideo. Anales de Radiología México, 2005; 4(1): 37-46.
4. Manual MSD. Malformaciones de la fosa posterior. Versión profesional.