DICCIONARIO MÉDICO
Ciclo nasal
El ciclo nasal es un fenómeno fisiológico normal del sistema respiratorio, en el cual se produce una alternancia periódica en la congestión y descongestión de las fosas nasales. Esta variación es regulada por el sistema nervioso autónomo, y permite que cada fosa nasal tenga fases de reposo y actividad, lo que facilita funciones como la humidificación, filtrado y calentamiento del aire inhalado. Este ciclo ocurre en la mayoría de las personas sanas y suele pasar desapercibido. La duración promedio varía entre 90 y 180 minutos por ciclo, aunque puede cambiar por múltiples factores, como la posición del cuerpo, el estado de salud, o la actividad física. El ciclo nasal está controlado por el sistema nervioso autónomo, particularmente el simpático y parasimpático. La vasoconstricción y vasodilatación de los cornetes nasales (estructuras altamente vascularizadas dentro de las fosas nasales) determinan el grado de obstrucción o permeabilidad de cada lado. Durante este proceso, una fosa nasal se encuentra más abierta (fase activa), mientras que la otra está ligeramente más obstruida (fase pasiva). Pasado un tiempo, las funciones se invierten de manera natural. El ciclo nasal puede verse afectado por diversas condiciones médicas. Su alteración puede manifestarse como obstrucción nasal persistente, percepción subjetiva de dificultad respiratoria o congestión unilateral prolongada. En condiciones normales, el ciclo nasal no requiere ningún diagnóstico. Sin embargo, en pacientes con síntomas persistentes, puede evaluarse mediante: El ciclo nasal también tiene influencia en la respiración nocturna. Por ejemplo, cuando una persona se acuesta de lado, la fosa nasal inferior suele congestionarse más debido al efecto de la gravedad y de la redistribución del flujo sanguíneo. Este fenómeno está estrechamente relacionado con el sueño reparador y puede influir en condiciones como la apnea obstructiva del sueño. Aunque el ciclo nasal es fisiológico y asintomático en la mayoría de los casos, conviene consultar a un profesional de salud cuando: Sí. Es un fenómeno fisiológico del ciclo nasal. La alternancia entre fosas es natural y no indica patología. En personas con obstrucción nasal crónica, sí. El flujo de aire puede afectar la oxigenación durante el esfuerzo físico. Sí. Dormir alternando de lado puede mejorar el confort respiratorio al favorecer el drenaje de la fosa nasal inferior. Sí. Aunque menos evidente, los niños también presentan alternancia en la congestión nasal, especialmente durante el sueño. En general no, pero puede alterarse por patologías nasales crónicas. Su supresión total no es fisiológica y suele indicar disfunción. © Clínica Universidad de Navarra 2025Qué es el ciclo nasal
Fisiología del ciclo nasal
Importancia del ciclo nasal
Alteraciones del ciclo nasal
Causas frecuentes de alteraciones
Diagnóstico
Relación con el sueño y la postura
Cuándo acudir al médico
Precauciones y recomendaciones
Preguntas frecuentes sobre el ciclo nasal
¿Es normal que una fosa nasal esté más tapada que la otra?
¿El ciclo nasal puede influir en el rendimiento deportivo?
¿Cambiar de postura al dormir puede ayudar?
¿Los niños tienen el mismo ciclo nasal?
¿Puede desaparecer el ciclo nasal?