DICCIONARIO MÉDICO

Ciclo nasal

Qué es el ciclo nasal

El ciclo nasal es un fenómeno fisiológico normal del sistema respiratorio, en el cual se produce una alternancia periódica en la congestión y descongestión de las fosas nasales. Esta variación es regulada por el sistema nervioso autónomo, y permite que cada fosa nasal tenga fases de reposo y actividad, lo que facilita funciones como la humidificación, filtrado y calentamiento del aire inhalado.

Este ciclo ocurre en la mayoría de las personas sanas y suele pasar desapercibido. La duración promedio varía entre 90 y 180 minutos por ciclo, aunque puede cambiar por múltiples factores, como la posición del cuerpo, el estado de salud, o la actividad física.

Fisiología del ciclo nasal

El ciclo nasal está controlado por el sistema nervioso autónomo, particularmente el simpático y parasimpático. La vasoconstricción y vasodilatación de los cornetes nasales (estructuras altamente vascularizadas dentro de las fosas nasales) determinan el grado de obstrucción o permeabilidad de cada lado.

Durante este proceso, una fosa nasal se encuentra más abierta (fase activa), mientras que la otra está ligeramente más obstruida (fase pasiva). Pasado un tiempo, las funciones se invierten de manera natural.

Importancia del ciclo nasal

  • Permite la recuperación fisiológica de la mucosa nasal.
  • Optimiza la filtración, humidificación y calentamiento del aire.
  • Ayuda a mantener el equilibrio de funciones entre ambas cavidades nasales.

Alteraciones del ciclo nasal

El ciclo nasal puede verse afectado por diversas condiciones médicas. Su alteración puede manifestarse como obstrucción nasal persistente, percepción subjetiva de dificultad respiratoria o congestión unilateral prolongada.

Causas frecuentes de alteraciones

Diagnóstico

En condiciones normales, el ciclo nasal no requiere ningún diagnóstico. Sin embargo, en pacientes con síntomas persistentes, puede evaluarse mediante:

  • Rinomanometría
  • Endoscopia nasal
  • Exploración física con rinoscopio

Relación con el sueño y la postura

El ciclo nasal también tiene influencia en la respiración nocturna. Por ejemplo, cuando una persona se acuesta de lado, la fosa nasal inferior suele congestionarse más debido al efecto de la gravedad y de la redistribución del flujo sanguíneo. Este fenómeno está estrechamente relacionado con el sueño reparador y puede influir en condiciones como la apnea obstructiva del sueño.

Cuándo acudir al médico

Aunque el ciclo nasal es fisiológico y asintomático en la mayoría de los casos, conviene consultar a un profesional de salud cuando:

  • Existe obstrucción nasal persistente o unilateral
  • Hay dificultad para respirar durante el sueño
  • Se presentan crisis repetidas de rinitis

Precauciones y recomendaciones

  • Evitar el uso prolongado de descongestionantes nasales sin indicación médica
  • Controlar los factores desencadenantes de rinitis alérgica
  • Valorar la cirugía correctiva en casos de desviación de tabique o hipertrofia grave de cornetes

Preguntas frecuentes sobre el ciclo nasal

¿Es normal que una fosa nasal esté más tapada que la otra?

Sí. Es un fenómeno fisiológico del ciclo nasal. La alternancia entre fosas es natural y no indica patología.

¿El ciclo nasal puede influir en el rendimiento deportivo?

En personas con obstrucción nasal crónica, sí. El flujo de aire puede afectar la oxigenación durante el esfuerzo físico.

¿Cambiar de postura al dormir puede ayudar?

Sí. Dormir alternando de lado puede mejorar el confort respiratorio al favorecer el drenaje de la fosa nasal inferior.

¿Los niños tienen el mismo ciclo nasal?

Sí. Aunque menos evidente, los niños también presentan alternancia en la congestión nasal, especialmente durante el sueño.

¿Puede desaparecer el ciclo nasal?

En general no, pero puede alterarse por patologías nasales crónicas. Su supresión total no es fisiológica y suele indicar disfunción.

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