Cavernoso

Qué es cavernoso

En el vocabulario médico, cavernoso califica a toda estructura que posee cavidades internas comunicadas entre sí y separadas por tabiques de tejido conectivo o muscular liso. La palabra procede del latín cavernōsus, derivado de caverna y, en última instancia, de cavus (hueco). La RAE recoge tres acepciones: lo perteneciente a la caverna, lo que se le asemeja y, referido a la voz o la tos, lo que suena sordo y grave. El uso médico explota sobre todo la segunda: una estructura cavernosa es aquella que, al corte, muestra un interior lleno de oquedades que la hacen parecer una esponja natural.

Documentada en castellano desde 1427, la voz se consolidó en los textos anatómicos del Renacimiento junto con las primeras descripciones detalladas del pene y de los senos venosos craneales. Nebrija la incluyó en su Vocabulario español-latino de 1495.

Estructuras anatómicas que reciben este calificativo

El ejemplo más conocido es el cuerpo cavernoso del pene: dos cilindros de tejido eréctil formados por sinusoides vasculares recubiertos de endotelio y rodeados por trabéculas de músculo liso y fibras de colágeno. Durante la erección, la relajación de esas trabéculas permite que los sinusoides se llenen de sangre arterial; el aumento de presión comprime las vénulas de drenaje contra la túnica albugínea y mantiene la rigidez del órgano. Un mecanismo similar, aunque de menor tamaño, existe en el clítoris.

En la base del cráneo, el seno cavernoso es un colector venoso dural tabicado por múltiples septos fibrosos, que dan a su interior ese aspecto irregular que justifica el nombre. Por su cavidad transcurren la arteria carótida interna y varios pares craneales (III, IV, V1, V2, VI), una proximidad que explica la gravedad clínica de cualquier proceso que lo afecte.

También se emplea en semiología respiratoria. La respiración cavernosa es un tipo de sonido auscultatorio que aparece cuando el aire atraviesa una caverna pulmonar, es decir, una oquedad en el parénquima del pulmón producida por necrosis tisular (clásicamente, por tuberculosis). El soplo cavernoso tiene un timbre hueco, de tonalidad grave, y se escucha tanto en la inspiración como en la espiración.

Uso del adjetivo en patología vascular

Fuera de la anatomía normal, cavernoso aparece en la denominación de varias lesiones vasculares. El hemangioma cavernoso se caracteriza por grandes espacios vasculares de pared fina, con vasos de calibre mucho mayor que los del hemangioma capilar, cuyos canales son pequeños y compactos. Los cavernomas cerebrales reciben también la denominación de angiomas cavernosos o malformaciones cavernosas, y constituyen una entidad distinta del hemangioma cavernoso visceral; comparten la morfología esponjosa pero difieren en su biología y en su potencial de sangrado.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra cavernoso?

Del latín cavernōsus, formado sobre caverna (cueva), que a su vez deriva de cavus (hueco). En español se documenta desde 1427 y Nebrija la recoge ya en 1495.

¿Es lo mismo tejido cavernoso que tejido eréctil?

No exactamente. Tejido eréctil es un concepto funcional: designa cualquier tejido capaz de aumentar de volumen y rigidez al llenarse de sangre. Tejido cavernoso, en cambio, es una descripción morfológica que alude a la presencia de cavidades internas. Los cuerpos cavernosos del pene son, a la vez, tejido eréctil y tejido cavernoso, pero el cuerpo esponjoso es eréctil sin ser estrictamente cavernoso en su arquitectura.

¿Qué es la respiración cavernosa?

Es un sonido que el médico detecta al auscultar el tórax cuando existe una caverna pulmonar comunicada con un bronquio. Se percibe como un soplo hueco, más grave y prolongado que el murmullo vesicular normal. Su presencia orienta hacia procesos destructivos del parénquima pulmonar como la tuberculosis cavitaria o el absceso pulmonar.

Referencias

1. Real Academia Española. Cavernoso, sa. Diccionario de la lengua española.
2. Díaz Gómez, M. et al. Recuerdo y actualización de las bases anatómicas del pene. Archivos Españoles de Urología, 63(8), 2010.
3. Kenhub. Pene: anatomía, función, erección y eyaculación.
4. Dicciomed. Universidad de Salamanca. Cavernoso, sa. Diccionario médico-biológico, histórico y etimológico.