Eréctil

Qué significa eréctil

La RAE define eréctil como aquello «que tiene la facultad o propiedad de levantarse, enderezarse o ponerse rígido». La voz llegó al español a través del francés érectile, formado sobre el participio latino erectus (levantado, erguido), del verbo erigĕre, y el sufijo francés -ile (equivalente al castellano -il). En textos médicos españoles aparece documentado desde el siglo XIX, coincidiendo con el desarrollo de la histología moderna.

Desde el punto de vista histológico, el tejido eréctil consiste en un entramado de espacios sinusoidales revestidos de endotelio y separados por trabéculas de músculo liso y fibras de colágeno y elastina. Cuando el músculo liso se relaja (por acción del óxido nítrico, entre otros mediadores), la sangre arterial inunda los sinusoides; el aumento de volumen comprime las vénulas de drenaje contra las paredes fibrosas circundantes, y el resultado es la turgencia del órgano. Conviene distinguir este mecanismo del que opera en los pezones: estos se endurecen por contracción del músculo liso dérmico bajo control del sistema nervioso autónomo, no por ingurgitación vascular, y por tanto carecen de tejido eréctil propiamente dicho.

Distribución anatómica del tejido eréctil

En el pene, los dos cuerpos cavernosos y el cuerpo esponjoso (que aloja la uretra y forma el glande) constituyen las estructuras eréctiles por excelencia. Su llenado coordinado produce la erección peneana. En el clítoris, los dos cuerpos cavernosos clitorídeos poseen la misma organización sinusoidal, con una túnica albugínea que los envuelve.

Fuera del aparato genital, los plexos venosos cavernosos de los cornetes nasales son tejido eréctil con una función distinta: regulan el flujo de aire, la humidificación y la temperatura del aire inspirado. En 1927, Heetderks describió la turgescencia alterna de los cornetes inferiores en el 80 % de la población normal, fenómeno conocido como ciclo nasal. Cada pocas horas, uno de los cornetes se congestiona mientras el contralateral se descongestiona, de modo que la resistencia al flujo aéreo oscila de una fosa nasal a otra sin que el sujeto lo perciba habitualmente.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra eréctil?

Del francés érectile, construido sobre el latín erectus (levantado) y el sufijo -ile. En español se incorporó en el siglo XIX para calificar los tejidos capaces de ponerse rígidos por llenado sanguíneo.

¿Es lo mismo tejido eréctil que tejido esponjoso?

Se usan a veces como sinónimos, pero el término «esponjoso» se reserva con más precisión para el cuerpo esponjoso del pene, una de las tres estructuras cilíndricas del órgano. «Eréctil» es más amplio: engloba todo tejido vascular sinusoidal que adquiere rigidez por ingurgitación, incluidos los cuerpos cavernosos, los tejidos del clítoris y los plexos de los cornetes nasales.

¿Los pezones tienen tejido eréctil?

No. El endurecimiento de los pezones se produce por contracción del músculo liso subcutáneo (músculo areolar), gobernada por el sistema nervioso autónomo y estimulada por el frío, el tacto o respuestas emocionales. No interviene la ingurgitación de sinusoides vasculares, que es lo que define al tejido eréctil.

Referencias

1. Real Academia Española. Eréctil. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.
2. MedlinePlus en español. Pene. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
3. Real Academia Nacional de Medicina de España. Eréctil. Diccionario de términos médicos.
4. Manual MSD (versión para público general). Estructura del aparato reproductor masculino.