Pene

Qué es el pene

La palabra procede del latín penis, que en origen significaba «cola» o «rabo» de un animal, y que ya en el latín arcaico se aplicó también, por analogía de forma, al miembro viril. De la misma raíz nace el diminutivo peniculus, «colita» o «brocha pequeña», del que deriva a su vez penicillum, término que dio en español pincel y, siglos más tarde, prestó su nombre al hongo Penicillium y al antibiótico que de él se extrajo.

Anatómicamente, el pene es el homólogo masculino del clítoris: ambos derivan de la misma estructura embrionaria y comparten buena parte de su tejido eréctil, aunque su desarrollo posterior y su función difieran por completo. En el varón, el órgano aloja además el tramo peneano de la uretra, por lo que interviene tanto en la micción como en la función reproductiva.

Anatomía macroscópica

Se distinguen tres porciones. La raíz es la parte fija, situada en el periné, oculta bajo la piel y anclada a las ramas isquiopúbicas; incluye los pilares del pene y el bulbo, junto con los músculos isquiocavernoso y bulboesponjoso. El cuerpo, cilíndrico y móvil, es la porción libre y visible, suspendida de la sínfisis del pubis por el ligamento suspensorio. En su extremo distal, el cuerpo esponjoso se expande para formar el glande, cubierto en su base por el prepucio.

El cuerpo contiene tres cilindros de tejido eréctil: dos cuerpos cavernosos, dispuestos dorsalmente uno junto al otro, y el cuerpo esponjoso, situado en la cara ventral y perforado por la uretra. Cada uno está envuelto por la túnica albugínea, una vaina fibroelástica que da forma al órgano; los tres, en conjunto, quedan recubiertos por la fascia de Buck, una capa fibrosa y resistente que compartimenta los vasos y nervios profundos.

Sostén, vascularización e inervación

Dos ligamentos sostienen el cuerpo: el suspensorio ancla su raíz a la sínfisis púbica, y el fundiforme se continúa con el tejido subcutáneo de la pared abdominal. Bajo la fascia de Buck discurren la vena dorsal profunda, las dos arterias dorsales y los nervios dorsales del pene, ramas del nervio pudendo que aportan la mayor parte de la sensibilidad del glande. La irrigación arterial procede en última instancia de las arterias pudendas internas, y el drenaje venoso se organiza en tres sistemas superpuestos según la profundidad del plexo. La erección, el fenómeno funcional más característico del órgano, depende del llenado de los cuerpos cavernosos y se desarrolla en su propia entrada del diccionario.

Origen embrionario

Hasta aproximadamente la séptima semana de desarrollo, el embrión humano posee unos genitales externos indiferenciados: un tubérculo genital impar, flanqueado por los pliegues uretrales y, más externamente, por los relieves labioescrotales. Estas estructuras son idénticas en ambos sexos. Bajo la acción de la dihidrotestosterona, un andrógeno derivado de la testosterona por la enzima 5-alfa-reductasa, el tubérculo genital se alarga y da origen al pene, mientras que los relieves labioescrotales se fusionan para formar el escroto. En ausencia de esa señal androgénica, el mismo tubérculo se convierte en clítoris.

Esta base común explica la homología entre ambos órganos: el glande del clítoris corresponde al glande del pene, los cuerpos cavernosos del clítoris a los del pene, y el bulbo vestibular femenino al bulbo del pene masculino. La diferencia entre uno y otro no está tanto en el origen como en el destino que marca la presencia o la ausencia de andrógenos durante unas pocas semanas críticas de la gestación.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra pene?

Del latín penis, «cola» o «rabo», que pasó a designar el órgano por semejanza de forma. La Real Academia Española recoge esta misma etimología en su diccionario. De la misma familia léxica proceden, curiosamente, palabras tan alejadas de la anatomía como pincel y penicilina.

¿Es lo mismo pene que falo?

No exactamente. Pene es el término anatómico para el órgano; falo, del griego phallós, se emplea sobre todo para la representación o imagen de ese órgano, ya sea esculpida, pintada o simbólica, aunque en el lenguaje corriente ambas palabras se usan a veces como sinónimos.

¿Qué relación anatómica tiene el pene con el clítoris?

Son órganos homólogos: derivan de la misma estructura embrionaria, el tubérculo genital, y comparten tejido eréctil equivalente en su interior. La diferenciación hacia uno u otro depende de la presencia o ausencia de dihidrotestosterona en las primeras semanas de vida intrauterina.

¿Por qué el cuerpo esponjoso no se comprime durante la erección como los cuerpos cavernosos?

Porque su función exige lo contrario. Si el cuerpo esponjoso se rigidizara con la misma fuerza que los cuerpos cavernosos, comprimiría la uretra que discurre en su interior e impediría el paso del semen. Su túnica albugínea es más fina y elástica precisamente para permitir que la uretra permanezca permeable durante toda la erección.

Referencias

1. Martínez-Salamanca JI, et al. Recuerdo y actualización de las bases anatómicas del pene. Archivos Españoles de Urología. Disponible en: scielo.isciii.es.
2. Kenhub. Pene: anatomía, función, erección, eyaculación. Disponible en: kenhub.com.
3. TeachMeAnatomy. El pene: estructura, músculos, inervación. Disponible en: teachmeanatomy.info.
4. Rojas M, Prieto R. Embriología del sistema genital femenino (diferenciación de los genitales externos). International Journal of Medical and Surgical Sciences. Disponible en: revistas.uautonoma.cl.
5. Real Academia Española. Pene. Diccionario de la lengua española. Disponible en: dle.rae.es.