Clítoris

Qué es el clítoris

El clítoris es una estructura anatómica eréctil, homóloga al pene masculino desde el punto de vista embriológico. Ambos derivan del tubérculo genital indiferenciado que aparece hacia la sexta semana de gestación; la diferenciación hormonal posterior determina que, en el feto femenino, ese primordio se desarrolle como clítoris en lugar de pene.

La palabra procede del griego antiguo κλειτορίς (kleitorís). Sobre su significado exacto hay debate: según el Etymological Dictionary of Greek de Beekes (2010), derivaría de un hipotético *κλείτωρ (kleítōr, «colina»), lo que haría del término algo así como «pequeña elevación», en referencia a la prominencia del glande visible. Existe también un verbo griego κλειτοριάζω (kleitoriázō), «acariciar para producir placer», documentado ya por Rufo de Éfeso en los siglos I-II d. C. Fue precisamente Rufo el primer médico antiguo que describió y nombró la estructura en un texto conservado.

En el Renacimiento, el anatomista italiano Mateo Realdo Colombo reclamó su «descubrimiento» en De re anatomica (1559), llamándolo amor Veneris vel dulcedo. Su colega en Padua, Gabriele Falloppio, le disputó la primacía poco después. La polémica resultaría irrelevante: ambos describían lo que ya constaba en fuentes griegas, pero la reintroducción del término kleitorís en el latín médico moderno data de esas traducciones renacentistas de los años 1552-1554.

Estructura anatómica del clítoris

Lo que se aprecia externamente es el glande, un botón redondeado situado por debajo de la comisura anterior de los labios menores, con un diámetro habitual de entre 3 y 7 milímetros. Está parcialmente cubierto por un repliegue cutáneo, el prepucio clitoriano, formado por la convergencia de los pliegues anteriores de los labios menores. Pero el glande apenas constituye la décima parte de la estructura total.

Desde el glande, el cuerpo del clítoris se extiende hacia el interior unos 2 a 4 centímetros antes de bifurcarse en dos pilares (crura), cada uno de los cuales discurre a lo largo de la rama isquiopubiana correspondiente y queda anclado por el músculo isquiocavernoso. Además, los bulbos vestibulares (dos masas de tejido eréctil en forma de media luna que rodean la porción inferior de la vagina y la uretra) se consideran parte funcional del complejo clitoriano desde los trabajos de Helen O'Connell. La longitud total de toda la estructura, incluyendo pilares y bulbos, puede alcanzar los 9 a 11 centímetros.

La inervación corre a cargo del nervio dorsal del clítoris, rama del nervio pudendo (S2-S4). Se estima que el glande concentra unas 8 000 terminaciones nerviosas en un área de pocos milímetros cuadrados. El aporte vascular procede de las arterias clitorianas profundas y dorsales, ramas de la arteria pudenda interna.

La redescripción anatómica de 1998

Durante siglos, los atlas de anatomía redujeron el clítoris a su glande visible. Muchos manuales del siglo XX omitían directamente su representación o lo consignaban como una estructura vestigial. La uróloga australiana Helen O'Connell cambió ese panorama en 1998 al publicar en The Journal of Urology un estudio basado en disecciones cadavéricas que revelaba la extensión real de la estructura interna y su relación con la uretra y la vagina. El dato no era completamente nuevo (Kobelt había realizado descripciones detalladas en 1844), pero el trabajo de O'Connell sacó la anatomía del clítoris del margen académico en el que había permanecido.

En 2005, O'Connell amplió sus hallazgos con resonancia magnética en mujeres vivas, demostrando que los bulbos vestibulares forman con el clítoris un complejo tisular continuo. Cinco años después logró obtener la primera imagen tridimensional de un clítoris estimulado, lo que permitió visualizar la ingurgitación de sus más de 15 000 terminaciones nerviosas en el conjunto pélvico.

Función fisiológica

El clítoris carece de función reproductiva directa en el sentido estricto del término; no participa en la ovulación, la fecundación ni la gestación. Su papel es exclusivamente sensitivo: la estimulación del glande y, de modo indirecto, de las estructuras internas produce la respuesta de excitación y puede desencadenar el reflejo orgásmico. Esta especialización lo convierte en la única estructura del cuerpo humano dedicada por completo a la percepción del placer.

Durante la excitación, el tejido eréctil de cuerpo, pilares y bulbos se ingurgita con sangre, de manera análoga a la erección peneana. La fase de resolución posterior tarda entre 5 y 30 minutos, sensiblemente más que en el varón. No se conoce un periodo refractario absoluto comparable al masculino, lo que permite respuestas orgásmicas repetidas sin intervalo obligatorio de descanso fisiológico.

Diferenciación con el glande del pene

El glande del pene y el glande del clítoris comparten un origen embriológico común y una densidad de inervación elevada, pero difieren en varios aspectos. El glande peneano aloja el meato uretral y combina función sensitiva con función excretora; el glande clitoriano no tiene relación directa con la uretra. Proporcionalmente, la densidad de terminaciones nerviosas por milímetro cuadrado es mayor en el clítoris. No debería equipararse «clítoris» con «glande del pene»: el clítoris incluye estructuras internas extensas (pilares y bulbos) que no tienen correspondencia directa con la anatomía del glande.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra clítoris?

Del griego κλειτορίς (kleitorís). La hipótesis etimológica más aceptada la relaciona con κλείτωρ (kleítōr), que significaría «colina» o «pequeña elevación», en alusión a la prominencia del glande. Rufo de Éfeso, médico griego de los siglos I-II d. C., fue el primero en documentar el término en un texto médico conservado.

¿Es cierto que el clítoris no se describió completamente hasta 1998?

No exactamente. Georg Ludwig Kobelt publicó descripciones detalladas ya en 1844, y otros anatomistas las habían esbozado antes. Lo que hizo Helen O'Connell en 1998 fue reunir la primera descripción moderna completa, con disecciones sistemáticas y, más tarde, confirmación por resonancia magnética. Su trabajo demostró que las representaciones de los manuales del siglo XX eran groseramente incompletas, no que la estructura fuese desconocida.

¿Es lo mismo el clítoris que el glande del clítoris?

No. El glande es la porción externa visible, la que asoma bajo el prepucio clitoriano. Representa apenas un 10 % de la estructura total. El clítoris completo comprende también el cuerpo, dos pilares internos y los bulbos vestibulares, que se extienden varios centímetros hacia el interior de la pelvis.

¿Cuántas terminaciones nerviosas tiene el clítoris?

Se ha estimado que el glande concentra unas 8 000 terminaciones nerviosas. Trabajos posteriores de O'Connell sugieren que, sumando todo el complejo clitoriano y los tejidos periuretrales adyacentes, la cifra puede superar las 15 000 en el área pélvica. Son estimaciones que varían según el método de contaje y la definición anatómica empleada.

Referencias

1. MedlinePlus. Anatomía del aparato reproductor femenino.
2. O'Connell HE, Sanjeevan KV, Hutson JM. Anatomy of the Clitoris. The Journal of Urology, 2005.
3. Kenhub. Clítoris: ubicación, estructura y función.
4. IMAIOS e-Anatomy. Clítoris: definición anatómica.