DICCIONARIO MÉDICO
Vulva
La vulva es el conjunto de estructuras que forman los genitales externos femeninos: labios mayores, labios menores, clítoris, vestíbulo vaginal y monte de Venus. No debe confundirse con la vagina, el conducto interno al que da acceso. Bajo el nombre de vulva se agrupan los labios mayores, los labios menores, el clítoris, el vestíbulo vaginal y el monte de Venus: la región externa de los genitales femeninos, visible sin necesidad de exploración instrumental. La vagina, en cambio, es el conducto interno al que ese conjunto de estructuras da acceso, y la confusión entre ambos términos es habitual incluso fuera de la consulta médica. El Diccionario de la lengua española la define como el conjunto de las partes que rodean la abertura externa de la vagina, un uso ya consolidado en español desde el siglo XV. Pero la palabra latina vulva no siempre significó eso. En el latín clásico, volva designaba sobre todo el útero, y no el de cualquier animal: Plinio el Viejo, en el siglo I, distinguía entre uterus para el útero humano y volva para el de la cerda, cuya matriz se consideraba un manjar en la cocina romana. Con el tiempo, uterus fue desplazando a vulva en ese sentido, y el término quedó libre para nombrar la región genital externa, ya en los escritos de Celso, en ese mismo siglo. La raíz es volvere, "girar, envolver, dar vueltas", la misma que dio revolver y evolucionar, y la imagen que evocaba era la de un envoltorio. Isidoro de Sevilla, en el siglo VI, prefirió otra derivación, de valvae, "puerta de dos hojas": la vulva se abriría como una puerta batiente para dejar entrar el semen y, después, salir el feto. Las dos etimologías no son incompatibles. Simplemente convivieron durante siglos en los tratados médicos. El monte de Venus es la almohadilla de tejido adiposo que cubre la sínfisis del pubis y que se cubre de vello tras la pubertad. Por debajo se extienden los labios mayores, dos repliegues cutáneos gruesos que delimitan la hendidura vulvar, y dentro de ellos los labios menores, de mucosa más fina y sin vello. En su unión anterior se aloja el clítoris. El espacio que delimitan los labios menores es el vestíbulo, donde desembocan la uretra y la vagina, con el himen tapizando parcialmente esta última entrada. La piel queratinizada de los labios mayores da paso a la mucosa no queratinizada del vestíbulo sin que exista una frontera única; los labios menores son, en gran medida, la zona de transición entre ambos tejidos. Esa mezcla de texturas tiene una consecuencia práctica poco conocida fuera de la anatomía patológica: el aspecto histológico normal de una biopsia de vulva cambia según el punto exacto de la muestra. Hasta la séptima semana de gestación, el embrión humano tiene el mismo esbozo genital externo con independencia de su sexo cromosómico: un tubérculo genital central flanqueado por dos pliegues uretrales y, más externamente, dos pliegues labioescrotales. La diferenciación depende de un solo factor, la presencia o ausencia de andrógenos procedentes del testículo fetal. Sin esa señal androgénica, que es la situación por defecto del embrión femenino, el desarrollo sigue un camino pasivo: el tubérculo genital apenas se alarga y da lugar al clítoris. Los pliegues uretrales, al no fusionarse, se convierten en los labios menores, y los labioescrotales siguen el mismo camino para formar los labios mayores, aportando además el tejido del monte de Venus. El resultado es un vestíbulo que permanece abierto, con la uretra y la vagina desembocando por separado en él. No. La vulva es la región externa y visible; la vagina es el conducto interno al que esa región da acceso. El uso de "vagina" como sinónimo de vulva es frecuente en el lenguaje corriente, en parte por influencia del inglés, pero no es correcto en términos anatómicos. Porque el latín volva nació como palabra para el útero, sobre todo el de los animales de cría. Solo con el paso de los siglos, a medida que uterus se especializó en ese sentido, vulva quedó disponible para nombrar los genitales externos, un uso ya fijado en los textos médicos del siglo I. No exactamente. "Genitales" es un término más amplio que incluye también los órganos internos, como los ovarios, las trompas y el útero. "Vulva" designa solo la porción externa y visible del aparato genital femenino. La diferenciación de los genitales externos comienza en torno a la séptima semana de gestación y se prolonga durante el resto del primer trimestre. Antes de ese momento, el esbozo genital es indistinguible entre embriones femeninos y masculinos.Qué es la vulva
Estructuras que la forman
Formación durante el desarrollo embrionario
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo la vulva que la vagina?
¿Por qué "vulva" significaba antiguamente "matriz"?
¿Es lo mismo "vulva" que "genitales femeninos"?
¿Cuándo se forma la vulva durante el embarazo?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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