Himen

Qué es el himen

El himen es una lámina de mucosa que se dispone en el límite entre la vagina y el vestíbulo, la región del vestíbulo vaginal delimitada por los labios menores. En su estado habitual deja una abertura por la que discurren las secreciones; el resto de la membrana bordea ese orificio con un contorno que difiere en cada mujer. Es una estructura fina, tapizada de epitelio por sus dos caras, con escaso tejido conjuntivo entre ellas.

El término procede del griego hymḗn, que significa simplemente membrana. Con ese valor general, cualquier lámina fina, se empleó en Grecia desde el siglo V a. C.; más tarde, el latín especializó la palabra para nombrar en concreto esta membrana genital. Conviene deshacer una confusión frecuente: existió también un Himeneo, dios griego de las bodas, y de él procede el adjetivo himeneal referido al matrimonio. La coincidencia fonética ha entrelazado ambos sentidos a lo largo de los siglos, pero el origen anatómico apunta a la membrana, no al dios.

Las formas del himen

No hay un único modelo de himen. La variante más común, cuando la membrana se distiende, es la anular, con el orificio en el centro y un reborde algo más ancho por detrás. Junto a ella se describen la forma semilunar, con el borde cóncavo hacia el pubis; la labiada; y la franjeada o fimbriada, de contorno festoneado.

Otras disposiciones son menos habituales. El himen cribiforme presenta varios orificios pequeños en lugar de uno; el tabicado o septado queda dividido por una banda central; y el imperforado, el más raro de todos, es una malformación congénita en la que la membrana ocluye por completo la abertura vaginal. Esta diversidad de formas, junto con el grosor y la elasticidad del tejido, explica que dos hímenes rara vez sean idénticos. Por esa misma variabilidad, la anatomía moderna considera que el aspecto de la membrana no permite extraer conclusiones fiables sobre la historia sexual de una persona.

Origen embrionario y cambios a lo largo de la vida

El himen se forma durante el desarrollo fetal, en el punto donde el seno urogenital contacta con el extremo inferior de la vagina en formación. Su orificio suele abrirse antes del nacimiento. La membrana no permanece igual con el paso del tiempo: responde a los estrógenos, de modo que su aspecto cambia entre el periodo neonatal, la infancia y la pubertad.

Cuando el himen se desgarra, no desaparece del todo. Quedan pequeños fragmentos redondeados en el borde del orificio, las carúnculas himenales. Si esos restos adoptan una disposición lobulada, semejante a un racimo de hojas de mirto, se habla de carúnculas mirtiformes. Suelen concentrarse en la zona posterior e inferior del introito, donde la membrana era más gruesa, y su número oscila entre un único lóbulo y varios repartidos en abanico.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra himen?

Membrana. Viene del griego hymḗn, que designaba cualquier lámina fina del cuerpo antes de reservarse, ya en latín, para esta membrana concreta. No debe confundirse con Himeneo, el dios griego del matrimonio, del que procede el adjetivo himeneal.

¿Todos los hímenes tienen la misma forma?

No. La forma anular es la más frecuente, pero existen las variantes semilunar, labiada, franjeada, cribiforme y tabicada, además del raro himen imperforado. El grosor y la elasticidad también cambian, de manera que la morfología es distinta en cada mujer.

¿Qué son las carúnculas himenales?

Son los pequeños restos de tejido que quedan en el reborde del orificio vaginal después de que la membrana se rompe. Cuando presentan una forma lobulada característica reciben el nombre de carúnculas mirtiformes, por su parecido con las hojas del mirto.

¿Qué es el himen imperforado?

Es la variante en la que la membrana carece de orificio y cierra por completo la entrada de la vagina. Se trata de una malformación congénita poco frecuente, la menos común de todas las formas del himen, presente desde el nacimiento.

Referencias

1. IMAIOS e-Anatomy. Himen. Disponible en: imaios.com
2. MedlinePlus en español. Imperforación del himen. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Disponible en: medlineplus.gov
3. Duque PJE, Vásquez B, García L, Del Sol M. Himen: un epónimo y mito de larga data en Terminologia Anatomica. Int J Morphol. 2022;40(5):1415-1419. Disponible en: scielo.cl
4. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: himen. Disponible en: https://dle.rae.es/himen