Cardioversión eléctrica

Qué es la cardioversión eléctrica

El procedimiento consiste en aplicar sobre el tórax del paciente un pulso breve de corriente eléctrica, generado por un desfibrilador externo, en el instante preciso en que el electrocardiograma registra la onda R del complejo QRS. Esa sincronización es la clave técnica que distingue la cardioversión de la desfibrilación convencional: al entregar la energía durante la despolarización ventricular, se evita que el choque caiga en el período refractario relativo (la llamada "zona T"), donde podría desencadenar una fibrilación ventricular.

La idea procede de los trabajos de Bernard Lown en el Peter Bent Brigham Hospital de Boston, publicados en 1962. Antes de Lown, la única opción eléctrica era la descarga no sincronizada, útil en la parada cardíaca pero arriesgada en arritmias con actividad ventricular organizada. Sincronizar cambió las reglas.

El pulso eléctrico: formas de onda

Los primeros desfibriladores empleaban ondas monofásicas, en las que la corriente fluye en una sola dirección. Los dispositivos actuales utilizan predominantemente ondas bifásicas, donde la corriente invierte su sentido a mitad del pulso. Este diseño consigue la misma eficacia con menos energía total, lo que reduce la lesión tisular y las molestias cutáneas en el punto de contacto de los parches.

La energía se mide en julios y se ajusta según la arritmia. Para la fibrilación auricular con onda bifásica, la descarga inicial suele situarse en torno a 100-200 julios; para el aleteo auricular, que es un circuito eléctrico más regular, bastan energías menores. Si el primer choque no revierte la arritmia, se repite con energía creciente.

Preparación y desarrollo del procedimiento

Antes de proceder se verifica que no existan coágulos intracardíacos, especialmente cuando la arritmia lleva más de 48 horas instaurada. También se confirma que la anticoagulación del paciente sea adecuada. Se aplica sedación intravenosa breve, supervisada por un anestesiólogo o un médico entrenado en sedación, de modo que el paciente queda inconsciente durante los segundos que dura la descarga. Los parches adhesivos se colocan habitualmente en posición anteroposterior (uno en el tórax anterior, otro en la espalda, a la altura de la escápula izquierda), aunque la posición anterolateral también se emplea.

El procedimiento dura pocos minutos. Tras la descarga, el monitor muestra de inmediato si el ritmo se ha restablecido. Si no es así, pueden administrarse descargas adicionales. La mayoría de los pacientes se recuperan de la sedación en minutos y pueden recibir el alta el mismo día.

Preguntas frecuentes

¿En qué se diferencia la cardioversión eléctrica de la farmacológica?

En el agente empleado y en la rapidez del resultado. La eléctrica utiliza una descarga sobre el tórax y produce un efecto casi instantáneo; la farmacológica emplea medicamentos antiarrítmicos cuyo efecto puede tardar horas. La tasa de éxito también difiere: la eléctrica supera el 90 %, la farmacológica se sitúa por debajo.

¿Puede aplicarse en urgencias?

Sí, y de hecho en situaciones de inestabilidad hemodinámica con arritmia rápida es el procedimiento de elección. Cuando la presión arterial cae bruscamente por una frecuencia cardíaca muy elevada, la descarga eléctrica sincronizada ofrece la respuesta más rápida.

¿Qué ocurre si la arritmia reaparece tras la cardioversión?

La recurrencia es posible y relativamente frecuente, sobre todo en la fibrilación auricular de larga evolución. En esos casos se valora la asociación con fármacos antiarrítmicos de mantenimiento o bien se reorienta la estrategia hacia el control de frecuencia, aceptando la arritmia y regulando la velocidad ventricular.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cardioversión. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Fundación Española del Corazón. Cardioversión eléctrica. FEC.
3. National Heart, Lung, and Blood Institute. Arritmias. NHLBI (NIH).
4. Mayo Clinic. Cardioversión. Mayo Clinic en español.