Cardioacelerador

Qué significa cardioacelerador

El término designa todo agente cuyo efecto neto sobre el corazón es un aumento de la frecuencia de sus latidos. En la fisiología clásica se habla de nervios cardioaceleradores para referirse a las fibras simpáticas que, partiendo de los segmentos torácicos superiores de la médula espinal (T1 a T4, fundamentalmente), alcanzan el miocardio y el nodo sinusal a través del plexo cardíaco. Su activación libera noradrenalina, que actúa sobre los receptores beta-1 del nodo sinusal y acelera la despolarización espontánea de las células marcapasos.

La palabra es un compuesto transparente: cardio-, del griego καρδία (kardía, "corazón"), y acelerador, del latín accelerare ("dar velocidad"). No es una voz registrada como lema independiente en el Diccionario de la RAE, pero su uso está bien asentado en la literatura médica en español desde mediados del siglo XX.

Centro cardioacelerador y centro cardioinhibidor

En el bulbo raquídeo existen dos grupos neuronales con acciones contrapuestas sobre la frecuencia cardíaca. El centro cardioacelerador envía impulsos por las fibras simpáticas y tiende a aumentar la frecuencia y la fuerza de contracción. El centro cardioinhibidor actúa a través del nervio vago (par craneal X) y frena la frecuencia. En reposo, predomina el tono vagal: el corazón late más despacio de lo que lo haría sin ninguna influencia nerviosa. Cuando el organismo necesita aumentar el gasto cardíaco (ejercicio, estrés, hemorragia), el sistema nervioso simpático incrementa su actividad y el vago se retira.

Esta modulación doble permite ajustes rápidos. Un maratonista en la línea de salida ya nota cómo su corazón se acelera antes de dar el primer paso: es la anticipación simpática, mediada en parte desde centros corticales que desinhiben el centro cardioacelerador.

Preguntas frecuentes

¿Los nervios cardioaceleradores son los mismos que los nervios simpáticos cardíacos?

Sí. Son dos nombres para el mismo grupo de fibras. "Cardioacelerador" describe su efecto fisiológico; "simpático cardíaco" describe su origen anatómico.

¿Existen sustancias cardioaceleradoras además de los nervios?

Varias. La adrenalina y la noradrenalina circulantes tienen efecto cardioacelerador. Las hormonas tiroideas, en exceso, aceleran el corazón de forma sostenida. La cafeína y otros estimulantes también pueden aumentar la frecuencia cardíaca, aunque su mecanismo es indirecto y no siempre se clasifican con este adjetivo en textos de fisiología.

¿Es lo contrario de bradicardia?

No exactamente. Cardioacelerador es un adjetivo que califica al agente que acelera el corazón. Taquicardia es el estado resultante: frecuencia superior a 100 latidos por minuto en el adulto. Y bradicardia es la situación opuesta, por debajo de 60 latidos. Son planos distintos: uno describe la causa, los otros dos describen el resultado.

Referencias

1. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. Cómo funciona el corazón. NHLBI (NIH).
2. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Enfermedades del sistema nervioso autónomo. MedlinePlus en español.
3. Manual MSD, versión para público general. Biología del corazón.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Fisiología del corazón.