Broncopulmonar

Qué significa broncopulmonar

La palabra broncopulmonar es un adjetivo compuesto de dos raíces: broncho-, del griego βρόγχος (brónkhos, "tráquea" o "conducto respiratorio"), y pulmonar, del latín pulmonarius, derivado de pulmo, pulmonis ("pulmón"). La RAE lo define como "perteneciente o relativo a los bronquios y los pulmones" y recoge su uso atributivo habitual: enfermedades broncopulmonares.

En la documentación médica española el adjetivo se registra desde principios del siglo XX, casi siempre en la forma compuesta bronco-pulmonar con guion. El Diccionario histórico de la RAE documenta esa grafía ya en textos de 1920 sobre lesiones tuberculosas. Con el tiempo el guion desapareció y la forma soldada, broncopulmonar, se consolidó como la única aceptada.

El segmento broncopulmonar como unidad anatómica

Si la voz broncopulmonar pervive en el vocabulario clínico no es solo como adjetivo genérico, sino por una estructura anatómica concreta: el segmento broncopulmonar. Cada segmento es la porción de parénquima que depende de un bronquio segmentario y de su arteria pulmonar acompañante. Tabiques de tejido conjuntivo, en general avasculares, lo separan de los segmentos vecinos, lo que permite resecciones quirúrgicas selectivas (la segmentectomía) sin comprometer el resto del lóbulo.

En 1943 Chevalier Jackson y John Huber propusieron una nomenclatura sistemática que asignaba un nombre descriptivo a cada segmento. Doce años después, Edward A. Boyden añadió una numeración con la letra B y un superíndice (B^I, B^II...), notación que siguen usando cirujanos torácicos y neumólogos. El pulmón derecho se divide habitualmente en diez segmentos repartidos en tres lóbulos; el izquierdo, en ocho o nueve, porque la presencia del corazón obliga a la fusión de los segmentos apical y posterior del lóbulo superior en un único segmento apicoposterior. Esa asimetría no es anecdótica: condiciona la planificación de la cirugía y la interpretación de las pruebas de imagen.

Compuestos frecuentes del adjetivo

Más allá de segmento broncopulmonar, el adjetivo aparece en varias expresiones médicas de uso corriente. La displasia broncopulmonar designa una enfermedad pulmonar crónica del recién nacido prematuro que ha requerido ventilación mecánica prolongada u oxigenoterapia; la acuñó William Northway en 1967 tras describir las alteraciones radiológicas y anatomopatológicas en neonatos supervivientes de la membrana hialina. El secuestro broncopulmonar es una malformación congénita en la que una masa de tejido pulmonar no funcional recibe irrigación de la circulación sistémica en lugar de la pulmonar.

En algunos países latinoamericanos, sobre todo Chile, broncopulmonar se emplea coloquialmente como sustantivo para referirse al especialista en neumología. Ese uso no está recogido por la RAE ni por la Real Academia Nacional de Medicina.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra broncopulmonar?

Es un compuesto de broncho- (del griego βρόγχος, brónkhos, "tráquea") y pulmonar (del latín pulmo, pulmonis, "pulmón"). La grafía original con guion (bronco-pulmonar) se documenta en español desde 1920; la forma actual soldada se impuso en la segunda mitad del siglo XX.

¿Cuántos segmentos broncopulmonares tiene cada pulmón?

El derecho tiene diez, repartidos en tres lóbulos. El izquierdo, entre ocho y nueve según las fuentes, porque el segmento apical y el posterior del lóbulo superior se fusionan en un apicoposterior y no existe un segmento basal medial independiente. El corazón, situado a la izquierda, reduce el espacio disponible y explica esa fusión.

¿Broncopulmonar y neumólogo significan lo mismo?

No en sentido estricto. Broncopulmonar es un adjetivo, no una denominación de especialidad. Sin embargo, en Chile y en otros contextos latinoamericanos se usa como sustantivo coloquial para referirse al especialista en enfermedades respiratorias, función que en España y en la terminología académica corresponde al término neumólogo.

Referencias

1. Real Academia Española. Broncopulmonar. Diccionario de la lengua española.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Trastornos de los bronquios. MedlinePlus en español.
3. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Cómo funcionan los pulmones.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Displasia broncopulmonar. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.