Anticuerpo citotóxico

Qué es un anticuerpo citotóxico

El adjetivo "citotóxico" (del griego κύτος, "célula", y del latín toxicum, "veneno") indica que el anticuerpo resulta letal para la célula contra la que se dirige. Pero conviene matizar: el anticuerpo, por sí solo, rara vez mata a una célula. Lo que hace es marcarla. La destrucción la ejecutan otras piezas del sistema inmunitario: las células NK en la ADCC, al reconocer el fragmento Fc del anticuerpo fijado, o la cascada del complemento, que forma el complejo de ataque a membrana y perfora la célula desde fuera.

El anticuerpo citotóxico se diferencia de otros anticuerpos efectores por su consecuencia final. Un anticuerpo opsonizante marca al patógeno para que un fagocito lo ingiera —el patógeno termina dentro de la célula y es digerido—. Un anticuerpo neutralizante bloquea la infectividad del virus sin destruir nada. Un anticuerpo citotóxico, en cambio, conduce a la muerte de la célula entera: la célula infectada, la célula tumoral o el eritrocito recubierto de autoanticuerpos en una anemia hemolítica autoinmune. Esa es la diferencia funcional: no ingestión, no bloqueo, sino lisis.

En la clasificación de las reacciones de hipersensibilidad de Gell y Coombs, los anticuerpos citotóxicos protagonizan la hipersensibilidad de tipo II: anticuerpos IgG o IgM dirigidos contra antígenos de superficie celular que destruyen la célula mediante ADCC, complemento o fagocitosis opsonizante. Las anemias hemolíticas autoinmunes, la enfermedad hemolítica del recién nacido, las citopenias inmunitarias por fármacos y las reacciones transfusionales hemolíticas son ejemplos clínicos de citotoxicidad mediada por anticuerpos.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo un anticuerpo citotóxico que un fármaco citotóxico?

No. Un anticuerpo citotóxico es una molécula del sistema inmunitario que marca una célula para su destrucción. Un fármaco citotóxico (como un quimioterápico) es un medicamento que destruye células —generalmente células de división rápida— por un mecanismo farmacológico distinto.

¿Todos los anticuerpos son citotóxicos?

No. Un anticuerpo solo es citotóxico cuando su unión a la célula diana conduce a la muerte de esta, ya sea por ADCC o por activación del complemento. Muchos anticuerpos actúan por otros mecanismos (opsonización, neutralización, aglutinación) que no implican necesariamente la lisis celular.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Respuesta inmunitaria. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Componentes moleculares del sistema inmunitario.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Anemia hemolítica autoinmunitaria.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Sistema del complemento.