Annulus

Qué es el annulus

La palabra procede del latín ānulus, diminutivo de ānus ("anillo de mayor tamaño"), y significa literalmente "anillito" o "pequeño anillo". El castellano heredó la voz a través del latín vulgar ānellus, que dio lugar a anillo, documentado en español desde el siglo X según el Tesoro de los diccionarios históricos de la RAE. La grafía annulus, con la n duplicada, se consolidó en el latín medieval y acabó imponiéndose en los textos médicos durante siglos, hasta que la Nomina Anatomica de París (1955) fijó anulus como la forma correcta. La segunda edición de la Terminologia Anatomica (2019), publicada por la FIPAT, mantiene esa preferencia.

En la práctica, sin embargo, la mayoría de los manuales de cirugía, las publicaciones de cardiología intervencionista y los textos de patología discal siguen escribiendo annulus. Esta coexistencia de grafías no genera confusión clínica, pero conviene conocerla para no interpretar ambas formas como términos distintos.

Annulus fibrosus del disco intervertebral

El contexto en el que el término aparece con más frecuencia es la anatomía de la columna vertebral. Cada disco intervertebral consta de dos componentes: un núcleo pulposo central, gelatinoso y rico en agua, y un anillo fibroso periférico compuesto por láminas concéntricas de colágeno. Esas láminas se disponen con sus fibras orientadas en direcciones alternas, lo que confiere al anillo una resistencia notable frente a las fuerzas de torsión y compresión que soporta la columna durante los movimientos cotidianos.

Cuando las capas externas del annulus fibrosus se fisuran, el núcleo pulposo puede desplazarse y comprimir estructuras nerviosas adyacentes. Ese mecanismo subyace a la protrusión y a la hernia discal, dos de los cuadros que con mayor frecuencia motivan consultas de dolor lumbar. El annulus se nutre por difusión desde los platillos vertebrales, ya que carece de vascularización propia a partir de la segunda década de la vida, lo cual limita su capacidad de reparación.

Annulus valvular cardíaco

En cardiología, annulus designa el armazón fibroso sobre el que se insertan las valvas de cada válvula cardíaca. El annulus de la válvula mitral tiene forma elíptica (algunos autores la comparan con un riñón) y no es rígido: cambia de geometría durante cada ciclo cardíaco, contrayéndose en sístole para facilitar el cierre de las valvas. El de la válvula aórtica no constituye un anillo único y plano, sino una estructura tridimensional en corona que se extiende entre la unión ventrículo-arterial y la unión sinotubular.

Medir el annulus aórtico con precisión resulta indispensable antes de implantar una prótesis valvular percutánea, porque un error de pocos milímetros puede comprometer el sellado de la prótesis o afectar al sistema de conducción eléctrica del corazón. La ecocardiografía transesofágica y la tomografía computarizada son las técnicas que se emplean habitualmente para obtener esas medidas.

Otros anillos anatómicos

El término aparece también en la anatomía de la pared abdominal (anillo inguinal superficial y profundo, puntos de paso del cordón espermático y debilidades potenciales para la aparición de hernias inguinales), en la oftalmología (anillo glaucomatoso peripapilar) y en la hematología (anillo de Cabot, resto nuclear visible en ciertos eritrocitos patológicos). La diversidad de usos refleja la utilidad del concepto: una estructura circular de tejido que delimita, sostiene o rodea un orificio o un espacio.

Preguntas frecuentes

¿Se escribe annulus o anulus?

Ambas formas se refieren a lo mismo. La Terminologia Anatomica internacional prefiere anulus, con una sola n, que es la grafía del latín clásico. La variante annulus, con doble n, se introdujo en el latín medieval y sigue siendo la más empleada en la literatura médica anglófona y en muchos textos en español.

¿El annulus del disco es lo mismo que el anillo fibroso?

Sí. Anillo fibroso es la traducción directa de annulus fibrosus. Se usan indistintamente en textos médicos en español.

¿Por qué el annulus del disco se lesiona con tanta frecuencia?

A partir de la segunda década de la vida, el annulus fibrosus pierde progresivamente su aporte vascular directo y pasa a nutrirse exclusivamente por difusión. Esa dependencia hace que las fisuras que se producen por cargas repetidas, posturas mantenidas o traumatismos se reparen con lentitud, cuando llegan a repararse. Las láminas de colágeno degeneradas pierden elasticidad y se vuelven más susceptibles a la rotura ante esfuerzos que un disco joven toleraría sin problemas.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disco intervertebral. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Real Academia Española. Anillo. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
3. Federative International Programme for Anatomical Terminology (FIPAT). Terminologia Anatomica. 2.ª ed., 2019.
4. International Federation of Associations of Anatomists (IFAA). Anatomical Terminology (FIPAT).