Angor

Qué es el angor

El sustantivo latino angor procede del verbo angere, que significa «estrechar», «oprimir» o «estrangular». La raíz es compartida con el griego antiguo ἀγχόνη (ankhóne, ahorcamiento, angustia), y ambas formas se remontan a un origen indoeuropeo común. En latín clásico, angor designaba una sensación de constricción en la garganta acompañada de angustia; de hecho, la propia palabra «angustia» tiene la misma raíz. Cuando el médico inglés William Heberden presentó ante el Royal College of Physicians de Londres, en 1768, la primera descripción clínica sistemática de este cuadro, eligió la expresión angina pectoris precisamente para transmitir esa sensación de ahogo y opresión que referían sus pacientes. La publicación definitiva apareció en 1772 en las Medical Transactions del College.

Con el tiempo, la forma abreviada angor (sin el complemento pectoris) se asentó en la práctica médica continental europea como sinónimo directo de angina de pecho. En español médico persiste sobre todo en textos de cardiología, en la jerga clínica hospitalaria y en los registros de urgencias, donde resulta más conciso que la locución completa.

Mecanismo subyacente al dolor anginoso

El angor traduce un desequilibrio transitorio entre la demanda de oxígeno del músculo cardíaco y el aporte que las arterias coronarias son capaces de proporcionarle. La causa más frecuente de ese desequilibrio es la presencia de placas de aterosclerosis que estrechan la luz coronaria. Cuando la obstrucción es fija, el dolor suele aparecer con el esfuerzo y ceder con el reposo; esta forma recibe el nombre de angina estable. Si la placa se fisura o se forma un trombo sobre ella, el flujo puede reducirse de manera impredecible y el dolor aparece incluso en reposo, configurando la angina inestable.

Existe también un mecanismo vasoespástico: la contracción súbita de una coronaria reduce el aporte de sangre sin que haya necesariamente una placa obstructiva. Esta variante, descrita por Myron Prinzmetal en 1959, se conoce como angina variante de Prinzmetal y se manifiesta con frecuencia durante el reposo nocturno.

Angor, angina y angina de pecho

Conviene no confundir los términos. Angina, empleada sin más calificativo, puede referirse tanto a la angina de pecho como a la angina amigdalar (la inflamación de las amígdalas palatinas que coloquialmente se llama «anginas»). Son dos acepciones completamente distintas que comparten solo la raíz etimológica: en ambos casos el paciente experimenta una sensación de constricción, pero en territorios anatómicos muy alejados. El vocablo angor, en cambio, se usa en la práctica médica exclusivamente con sentido cardiovascular. Esa es la razón por la que algunos autores lo prefieren: evita la ambigüedad.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra angor?

Del latín angere (oprimir, estrangular). El sustantivo angor designaba la sensación de ahogo y angustia, y comparte raíz con «angina», «angustia» y con el griego ἀγχόνη. William Heberden acuñó la expresión angina pectoris en 1768 para describir el dolor torácico de origen cardíaco.

¿Es lo mismo angor que angina de pecho?

Sí. Angor y angor pectoris son sinónimos exactos de angina de pecho. La diferencia es puramente lingüística: angor es la forma latina, angina de pecho es la castellana.

¿Se sigue usando angor en cardiología?

Se usa, pero sobre todo en el contexto clínico cotidiano y en textos de cardiología en lenguas romances. En publicaciones en inglés predomina angina o angina pectoris. En las historias clínicas en español es habitual encontrar «episodio de angor» o «angor de esfuerzo» como formas abreviadas y unívocas.

¿El angor es siempre de origen coronario?

No. La mayoría de los episodios se deben a cardiopatía isquémica por aterosclerosis coronaria, pero el vasoespasmo coronario puede provocar angor sin que exista una obstrucción fija. También se han descrito episodios en pacientes con enfermedad microvascular coronaria, en los que las arterias principales no presentan lesiones significativas.

Referencias

1. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Angina (dolor de pecho). National Institutes of Health.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Angina de pecho. MedlinePlus en español.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Angina estable. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
4. Texas Heart Institute. Angina de pecho. Heart Information Center.