Angina inestable

Qué es la angina inestable

Se califica como «inestable» toda angina que escapa al patrón crónico y predecible de la angina estable. El adjetivo (del latín in-, negación, y stabilis, firme) señala que algo ha cambiado en el equilibrio entre lo que el miocardio necesita y lo que sus arterias pueden aportarle, y ese cambio suele reflejar una situación nueva en la pared de una arteria coronaria.

Concretamente, la angina se considera inestable cuando cumple alguno de estos criterios: aparece por primera vez con esfuerzos moderados o leves (la llamada angina de reciente comienzo), una angina estable previa se agrava (aparece con menos esfuerzo, dura más o responde peor al reposo), o surge en reposo sin desencadenante aparente. También se incluye la angina prolongada, que se extiende más de veinte minutos sin que se produzca la necrosis miocárdica que definiría un infarto.

Rotura de placa y trombosis parcial

En la angina estable, la placa aterosclerótica suele ser fibrosa, de superficie lisa y crecimiento lento. La angina inestable, en cambio, se asocia con frecuencia a una placa «vulnerable»: rica en lípidos y recubierta por un casquete fibroso delgado. Cuando ese casquete se erosiona o se rompe, el contenido lipídico entra en contacto con la sangre circulante y activa la cascada de trombosis. Se forma un trombo parcial que reduce de forma aguda el flujo coronario.

Si el trombo se disuelve espontáneamente o no llega a ocluir la arteria por completo, el resultado es isquemia sin necrosis. Si persiste y obstruye del todo la luz, la isquemia progresa hacia el infarto. Esa frontera explica por qué la angina inestable se agrupa con el infarto dentro de los síndromes coronarios agudos: comparten el mismo sustrato patológico (la placa complicada) y difieren en su desenlace.

Clasificación de Braunwald

Eugene Braunwald propuso en 1989 una clasificación de la angina inestable que sigue vigente con modificaciones. Ordena los cuadros según tres ejes.

Gravedad: clase I (angina de nueva aparición o acelerada, sin angina de reposo), clase II (angina de reposo en el último mes pero no en las 48 horas previas) y clase III (angina de reposo en las últimas 48 horas).

Circunstancia clínica: A (secundaria a una causa extracardiaca como anemia, fiebre o tirotoxicosis), B (primaria, sin factor extracardiaco identificable) y C (postinfarto, dentro de las dos semanas siguientes a un infarto).

Un tercer eje incorpora la respuesta o no a las medidas iniciales durante las primeras horas, pero su uso es menos sistemático fuera del ámbito de investigación.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo deja de ser estable una angina y pasa a inestable?

Cuando cambia su patrón. Si un paciente que solo notaba molestia al subir dos pisos de escaleras empieza a notarla al caminar por el llano, o si la molestia aparece en reposo, o si dura más de lo habitual, la angina ha dejado de ser estable. Ese cambio requiere valoración urgente.

¿La angina inestable produce daño en el corazón?

No por sí misma, en sentido estricto. La isquemia es transitoria y reversible: las células miocárdicas sufren pero no mueren. Lo que la hace peligrosa es su proximidad al infarto, porque el trombo parcial que la causa puede completar la obstrucción en cualquier momento.

¿Angina de reposo y angina inestable son lo mismo?

La angina de reposo es una de las formas de presentación de la angina inestable, pero no la única. También se considera inestable la angina de nueva aparición con esfuerzos leves o la angina previamente estable que empeora de forma progresiva.

¿Quién fue Braunwald?

Eugene Braunwald (1929-2026) fue un cardiólogo austríaco-estadounidense, editor del tratado Heart Disease y una de las figuras que más influyeron en la cardiología del siglo XX. Su clasificación de la angina inestable, publicada en Circulation en 1989, sentó las bases para la estratificación de riesgo de los síndromes coronarios agudos.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Angina inestable. MedlinePlus en español.
2. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Angina (dolor de pecho). Diagnóstico.
3. Manual MSD (versión para público general). Síndromes coronarios agudos.
4. Fundación Española del Corazón. Diferencias entre angina de pecho e infarto.