Trombosis

Qué es la trombosis

El término procede del griego θρόμβος (thrómbos), "grumo" o "coágulo", al que se añade el sufijo -osis, reservado en el lenguaje médico para nombrar un estado patológico. La forma latinizada thrombosis se documenta en el uso científico desde 1706, aunque la voz griega original, más antigua, designaba ya el simple hecho de cuajarse un líquido. De la misma raíz derivan trombo, trombina o trombocito.

Como entidad médica bien delimitada, el concepto tardó bastante más en asentarse. Fue el patólogo alemán Rudolf Virchow quien, hacia 1856 y desde su cátedra en la Charité de Berlín, dedicó buena parte de su trabajo a estudiar cómo se forman los coágulos dentro de los vasos sin que medie una herida externa; suyo es también el término embolia. Curiosamente, la agrupación en tres causas que hoy se conoce como tríada de Virchow (descrita en el siguiente apartado) no aparece así, con ese nombre, en sus escritos originales: la literatura médica no empezó a atribuírsela de forma sistemática hasta bien entrado el siglo XX. Trombo y trombosis, en cualquier caso, no son intercambiables: el primero es la masa sólida ya formada, la segunda es el proceso o el trastorno que la origina.

Mecanismo de formación

Un trombo se forma cuando el equilibrio entre los factores que favorecen la coagulación y los que la frenan se rompe dentro del vaso. Virchow describió tres circunstancias que, combinadas o por separado, inclinan ese equilibrio: la lesión de la pared vascular, que expone al torrente sanguíneo sustancias que activan la cascada de coagulación; el enlentecimiento o la turbulencia del flujo, que favorece que las plaquetas y los factores de coagulación se acumulen en lugar de diluirse; y la hipercoagulabilidad, un estado de la sangre misma, genético o adquirido, que la hace más propensa a coagular de lo habitual.

Rara vez actúa un solo factor. Casi siempre concurren dos o tres circunstancias a la vez, y en proporción distinta según el territorio afectado. La pared arterial dañada por una placa de ateroma, por ejemplo, se combina con la turbulencia que esa misma placa genera en el flujo para formar un trombo arterial; en el sistema venoso, en cambio, suele pesar más el enlentecimiento del flujo que la lesión directa de la pared.

Clasificación

La trombosis se clasifica, en primer lugar, según el tipo de vaso afectado. La trombosis arterial se asienta casi siempre sobre una pared ya dañada por aterosclerosis, y da lugar a cuadros como el infarto de miocardio o el ictus isquémico cuando el trombo se forma en las arterias coronarias o cerebrales. La trombosis venosa, sin necesidad de que la pared esté enferma, suele originarse en un contexto de éstasis sanguínea o de hipercoagulabilidad; su localización más frecuente son las venas profundas de las piernas, aunque puede afectar también a venas de órganos concretos, como el riñón o la retina.

Existe además una clasificación por localización anatómica, que da nombre a entidades tan distintas entre sí como la trombosis venosa profunda, la trombosis de la vena central de la retina o la trombosis de la vena renal, cada una con un contexto y un comportamiento propios. El diccionario recoge varias de ellas como entradas independientes.

Diferenciación con conceptos afines

La trombosis no debe confundirse con la embolia. Un trombo que permanece en el lugar donde se formó provoca una obstrucción local; si se desprende y viaja por el torrente sanguíneo hasta enclavarse en un vaso distante, ese fragmento pasa a llamarse émbolo, y el fenómeno resultante es una embolia. Cuando ambos procesos se encadenan, el trombo se forma y después emboliza, se habla de tromboembolismo, como ocurre en el tromboembolismo venoso, que combina la trombosis venosa profunda con la embolia pulmonar.

Tampoco equivale a la tromboflebitis, que añade a la trombosis venosa un componente inflamatorio de la pared del vaso; ni al proceso mismo de fabricación del coágulo, la trombogénesis, que describe paso a paso la cascada bioquímica implicada. La trombosis, en sentido estricto, es el resultado clínico de esa cascada cuando se activa donde no debía.

Frecuencia

La trombosis, en sus distintas formas, está detrás de una proporción notable de la mortalidad mundial. La Sociedad Internacional de Trombosis y Hemostasia calcula que una de cada cuatro muertes en el mundo guarda relación con algún proceso trombótico, ya sea arterial, como el infarto de miocardio o el ictus, ya sea venoso.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "trombosis"?

Del griego thrómbos, "coágulo", más el sufijo -osis. La forma latina se documenta desde 1706, aunque el concepto médico como trastorno autónomo no se consolidó hasta bien entrado el siglo XIX.

¿Es lo mismo un trombo que una trombosis?

No. El trombo es el objeto: la masa sólida formada por la coagulación. La trombosis es el proceso: el trastorno que lo origina.

¿Por qué unas trombosis son arteriales y otras venosas?

Porque el mecanismo predominante cambia según el vaso. En las arterias suele pesar más el daño de la pared, sobre todo la aterosclerosis; en las venas, el enlentecimiento del flujo sanguíneo. Ambos procesos pueden solaparse, y de hecho suelen hacerlo en distinta proporción según cada caso.

¿Qué relación tiene la trombosis con Rudolf Virchow?

Virchow no inventó la palabra trombosis, pero sí dedicó buena parte de su trabajo como patólogo en Berlín a describir cómo se forman los coágulos dentro de los vasos sin que medie una herida externa. De sus estudios de mediados del siglo XIX surgió también el término embolia. La tríada que hoy lleva su nombre, lesión vascular, éstasis y estado de la sangre, resume más que reproduce literalmente el conjunto de sus observaciones, y los historiadores de la medicina discuten hasta qué punto llegó a formularla exactamente en esos tres términos. Sea como fuere, la asociación de su nombre a esa tríada se afianzó en la literatura médica ya en el siglo XX.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Coágulo de sangre venoso. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Trombosis venosa profunda. Manual MSD.
3. Harper, D. Thrombosis. Online Etymology Dictionary.
4. International Society on Thrombosis and Haemostasis (ISTH). Fact sheet: What is thrombosis?