Tromboembolismo

Qué es el tromboembolismo

La segunda mitad de la palabra guarda una curiosidad filológica que suele pasar inadvertida. "Embolismo" no nació como término médico: en español clásico, y así lo sigue recogiendo la RAE, designa la inserción de días adicionales en un calendario para ajustar el año lunar al solar -el llamado mes embolísmico de los calendarios lunisolares-. Su pariente médico, "embolia", procede de la misma raíz griega, ἐμβάλλειν (emballein, "lanzar dentro"), pero siguió un camino propio en las lenguas romances. Fue el inglés el que, ya en el siglo XIX, fusionó ambos sentidos bajo la única palabra embolism, y de ahí regresó al español clínico, por calco, la costumbre de usar "tromboembolismo" en lugar del más purista "tromboembolia". Ambas formas circulan hoy como sinónimos en la literatura médica en español.

Trombo, trombosis, embolia, tromboembolismo: cuatro palabras, un solo proceso

La confusión entre estos términos es comprensible, porque describen fases sucesivas del mismo fenómeno. El trombo es el objeto: la masa sólida que resulta de la coagulación dentro de un vaso. La trombosis nombra el proceso de formarse, en el sitio donde queda alojado. Si ese trombo permanece donde se originó, se habla solo de trombosis. La embolia, en cambio, es el suceso que ocurre cuando algo -no necesariamente un trombo, también una burbuja de aire o un fragmento de grasa- viaja por la sangre y se enclava en un vaso más estrecho, lejos de su origen. El tromboembolismo es, precisamente, el caso particular en que ese algo que viaja y obstruye es un fragmento desprendido de un trombo: la trombosis aporta el material, la embolia aporta el mecanismo de obstrucción a distancia.

Tromboembolismo arterial y venoso

La clasificación más útil no atiende al tamaño del trombo, sino a su punto de partida. El tromboembolismo arterial suele originarse en el corazón -en una aurícula que fibrila, en una válvula dañada- o en una placa de ateroma rota, y su destino habitual son las arterias cerebrales o las de las extremidades, con isquemia como consecuencia directa. El tromboembolismo venoso nace en las venas profundas, casi siempre de las piernas o la pelvis, y su destino es el pulmón: cuando ese fragmento asciende por la vena cava y llega al lecho arterial pulmonar, el resultado recibe nombre propio, el tromboembolismo pulmonar.

Una entidad con peso propio en España

El tromboembolismo venoso no es un hallazgo marginal. En 2001 se puso en marcha en España el Registro Informatizado de la Enfermedad TromboEmbólica (RIETE), impulsado por el internista Manuel Monreal a partir de 27 hospitales españoles; hoy reúne datos de más de treinta países y decenas de miles de pacientes. Sus cifras sitúan a la enfermedad tromboembólica venosa como la tercera causa de muerte cardiovascular en España, con una prevalencia estimada en torno a 116 casos por cada 100 000 habitantes.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo tromboembolismo que embolia?

No exactamente. La embolia incluye cualquier obstrucción por un cuerpo transportado en la sangre, sea o no de origen trombótico. El tromboembolismo especifica que ese cuerpo es un fragmento de trombo, la causa más frecuente con diferencia.

¿Qué diferencia hay entre el tromboembolismo arterial y el venoso?

El punto de origen y, con él, el destino. El arterial parte del corazón o de una arteria y viaja hacia adelante por el circuito arterial; el venoso parte de una vena profunda y termina, casi siempre, en el pulmón.

¿De dónde surge la confusión entre "embolismo" y "embolia"?

De un préstamo del inglés. En español, ambas palabras tuvieron históricamente significados distintos -uno calendárico, otro vascular-, pero el inglés medical embolism las fusionó, y esa fusión terminó filtrándose de vuelta al español clínico.

¿Cuántos pacientes recoge hoy el registro español RIETE?

Decenas de miles, en centros de más de treinta países, aunque nació en 2001 con datos de un puñado de hospitales españoles.

Referencias

1. Pinzón A. ¿Embolismo o embolia? Acta Médica Colombiana, 2018, con la definición de "embolismo" del Diccionario de la lengua española (RAE).
2. Cartas al editor. Embolismo o embolia, embolismo paradójico o embolia paradójica. Acta Médica Colombiana, 2017.
3. Suárez Fernández C, González-Fajardo JA, Monreal Bosch M. Registro informatizado de pacientes con enfermedad tromboembólica en España (RIETE). Revista Clínica Española, 2003.
4. Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI). La Enfermedad Tromboembólica Venosa es la tercera causa de muerte cardiovascular en España, 2019.