Aldosteronismo

Qué es el aldosteronismo

Con el término aldosteronismo (sinónimo de hiperaldosteronismo) se designa cualquier situación en la que las concentraciones circulantes de aldosterona superan las que correspondería esperar para el estado de volemia y de sodio del organismo. La aldosterona, sintetizada en la zona glomerulosa de la glándula suprarrenal, promueve la reabsorción de sodio y la excreción de potasio en el túbulo renal distal. Un exceso mantenido de esta hormona retiene sodio y agua, expande el volumen plasmático y eleva la presión arterial.

Etimológicamente, "aldosteronismo" añade el sufijo griego -ismós (estado, condición patológica) al nombre de la hormona. "Aldosterona", a su vez, combina ald- (de aldehído, un grupo funcional presente en su estructura), -ster- (del núcleo esteroideo) y -ona (sufijo de las cetonas y hormonas esteroideas). El término entró en la literatura médica tras los trabajos de Jerome W. Conn en la Universidad de Míchigan.

La descripción de Conn y la evolución del concepto

En 1955, Conn presentó ante la Central Society for Clinical Research de Chicago el caso de una paciente con hipertensión, debilidad muscular episódica e hipopotasemia causadas por un adenoma suprarrenal productor de aldosterona. El cuadro recibió enseguida el nombre de síndrome de Conn. Durante las dos décadas siguientes se asumió que el aldosteronismo primario era raro y que la hipopotasemia era casi obligatoria para sospecharlo. Esa percepción cambió a finales del siglo XX, cuando varios estudios de cribado mostraron que entre el 5 % y el 10 % de los pacientes hipertensos presentaban aldosteronismo primario, la mayoría con cifras normales de potasio.

El hallazgo obligó a redefinir los criterios de sospecha. Hoy se sabe que la forma secundaria es también mucho más frecuente de lo que se creía, puesto que acompaña a estados tan prevalentes como la insuficiencia cardíaca o la cirrosis hepática.

Formas primaria y secundaria

La distinción entre ambas descansa en un dato bioquímico: la concentración plasmática de renina. En el aldosteronismo primario, la producción de aldosterona escapa al control del eje renina-angiotensina, de modo que la renina está suprimida y la aldosterona elevada. En el secundario ocurre lo contrario: la renina está alta porque algún estímulo extrasuprarrenal la activa (hipoperfusión renal, caída del gasto cardíaco, hipovolemia efectiva), y la aldosterona sube como consecuencia fisiológica de esa activación. El cociente aldosterona/renina plasmática es la herramienta de cribado que permite orientar la clasificación.

Las entradas aldosteronismo primario y aldosteronismo secundario desarrollan la etiología y el mecanismo de cada forma por separado.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo aldosteronismo que hiperaldosteronismo?

Sí. Ambos términos se usan de forma intercambiable en la literatura médica. "Aldosteronismo" es la forma más breve y aparece con frecuencia en los manuales de endocrinología; "hiperaldosteronismo" explicita el prefijo hiper- para subrayar el exceso.

¿Cuántas personas con hipertensión tienen aldosteronismo?

Los estudios de cribado realizados desde la década de 1990 sitúan la prevalencia del aldosteronismo primario entre el 5 % y el 10 % de la población hipertensa general, y por encima del 20 % en pacientes con hipertensión resistente a la medicación convencional. La forma secundaria es aún más frecuente, pero resulta difícil de cuantificar porque acompaña a enfermedades muy distintas.

¿De dónde viene el nombre "aldosterona"?

Se acuñó combinando tres fragmentos químicos: ald- (aldehído, por el grupo funcional C-18 de la molécula), -ster- (del núcleo esteroideo compartido con el cortisol y las hormonas sexuales) y -ona (terminación de las cetonas esteroideas). La hormona fue aislada por primera vez en 1953 por Simpson y Tait, dos años antes de que Conn describiera el síndrome que lleva su nombre.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Hiperaldosteronismo primario y secundario. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Grossman AB. Aldosteronismo primario. Manual MSD, versión para profesionales.
3. Real Academia Nacional de Medicina de España. Aldosteronismo. Diccionario de términos médicos.
4. Real Academia Española. Aldosteronismo. Diccionario de la lengua española.