Acroanestesia

Qué es la acroanestesia

El término resulta de la unión de tres raíces griegas: acro- (ἄκρον, «extremo»), an- (ἀν-, partícula privativa equivalente a «sin») y aisthesis (αἴσθησις, «sensación»). Traducido de forma literal, significa «ausencia de sensación en las extremidades». Mientras que la hipoestesia implica una disminución parcial, la acroanestesia designa la abolición completa de la percepción táctil, térmica o dolorosa en las zonas acras.

En la exploración neurológica, la distribución del déficit sensitivo en las porciones más distales del cuerpo, con progresión centrípeta (de los dedos hacia la muñeca o el tobillo), se conoce clásicamente como patrón «en guante y calcetín». Ese patrón es característico de las polineuropatías de predominio sensitivo, y cuando la pérdida de sensibilidad es completa en esas zonas el término preciso es acroanestesia.

Contextos clínicos habituales

La causa más frecuente de déficit sensitivo distal en la práctica clínica es la neuropatía periférica de origen metabólico, particularmente la asociada a diabetes de larga evolución. La hiperglucemia mantenida daña las fibras nerviosas sensitivas pequeñas, y el déficit comienza casi siempre en los pies. Al principio el paciente nota hormigueo o adormecimiento (fases de acroparestesia e hipoestesia); si la lesión progresa, la sensibilidad desaparece por completo.

No solo las neuropatías metabólicas producen este cuadro. La insuficiencia vascular periférica grave, ciertas intoxicaciones (plomo, talio, arsénico), el alcoholismo crónico con déficit de tiamina y algunas enfermedades infecciosas como la lepra pueden provocar una pérdida sensitiva que empieza en los dedos y asciende de forma gradual. En la lepra, concretamente, la anestesia de las porciones acras contribuye a las lesiones traumáticas inadvertidas que terminan mutilando las falanges.

Diferenciación con otros trastornos sensitivos de las extremidades

La acroparestesia consiste en sensaciones anómalas (hormigueo, pinchazos, quemazón) en los dedos, pero no en una pérdida de sensibilidad; puede coexistir con la acroanestesia o precederla. La hipoestesia distal indica una reducción parcial de la percepción, mientras que la acroanestesia implica su abolición completa. Por último, la acroestesia representa el polo opuesto: una sensibilidad exaltada en las mismas regiones, a veces dolorosa (como en ciertos cuadros de disestesia o hiperestesia).

Un matiz que conviene retener: la acroanestesia es un signo exploratorio, no una enfermedad en sí misma. Aparece dentro de cuadros clínicos más amplios cuya identificación requiere una valoración neurológica completa.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra acroanestesia?

De tres raíces griegas: ἄκρον (ákron, extremo), ἀν- (an-, sin) y αἴσθησις (aisthesis, sensación). La suma de las tres equivale a «ausencia de sensación en las extremidades».

¿Es lo mismo acroanestesia que entumecimiento de manos y pies?

No necesariamente. El entumecimiento que describe la mayoría de los pacientes suele corresponder a una hipoestesia o a una acroparestesia, es decir, a una disminución parcial o a una sensación alterada. La acroanestesia, en sentido estricto, se reserva para la pérdida total de sensibilidad, un grado más avanzado de afectación nerviosa.

¿Qué la diferencia de la acroparestesia?

La acroparestesia produce sensaciones anómalas (hormigueo, adormecimiento, pinchazos) sin que la sensibilidad desaparezca. La acroanestesia, en cambio, implica que el paciente no percibe el tacto, el dolor ni la temperatura en las zonas afectadas.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Neuropatía periférica. MedlinePlus, enciclopedia médica.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Entumecimiento.
3. Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS). Neuropatía periférica.
4. Mayo Clinic. Neuropatía periférica.