Aclaramiento de urea

Qué es el aclaramiento de urea

La urea es el producto final del catabolismo de las proteínas. Se sintetiza en el hígado a través del ciclo de la urea y llega a la sangre, desde donde los riñones la filtran hacia la orina. A diferencia de la creatinina, que apenas se reabsorbe, una proporción considerable de la urea filtrada vuelve al torrente sanguíneo por reabsorción tubular pasiva. Esa reabsorción varía con el flujo urinario: cuanto más lento sea el paso de la orina por los túbulos, más urea se reabsorbe.

Procede del griego οὖρον (oûron), «orina», raíz que Hilaire Rouelle adoptó en 1773 al aislar por primera vez el compuesto cristalino de la orina humana. El propio término clearance aplicado a la urea apareció en los trabajos de Austin, Stillman y Van Slyke, publicados en 1921, que representan la primera cuantificación sistemática de la depuración renal de una sustancia endógena.

Limitaciones como marcador de filtración glomerular

Dado que los túbulos reabsorben pasivamente entre un 40 % y un 60 % de la urea filtrada, su aclaramiento subestima de modo sistemático la tasa de filtrado glomerular real. Es decir, el riñón «limpia» menos plasma de urea de lo que realmente filtra, porque devuelve parte de esa urea a la sangre.

A esa limitación intrínseca se añaden factores extrarrenales. La producción hepática de urea depende de la ingesta proteica, de modo que una dieta pobre en proteínas puede reducir la concentración sérica de urea sin que la función renal haya mejorado. También influyen la hidratación (la deshidratación eleva la urea sérica por hemoconcentración y por mayor reabsorción tubular), las hemorragias digestivas (que aportan proteínas a la digestión) y la función hepática (una hepatopatía grave reduce la síntesis de urea). Todas estas interferencias hacen que la urea sea un reflejo menos fiel del filtrado glomerular que la creatinina.

El aclaramiento medio de urea y creatinina en la enfermedad renal avanzada

En estadios 4 y 5 de la enfermedad renal crónica, la creatinina sérica deja de ser un marcador tan fiable: la secreción tubular de creatinina aumenta proporcionalmente y su aclaramiento sobreestima cada vez más el filtrado glomerular real. La urea, por el contrario, lo subestima. Si se calcula la media aritmética de ambos aclaramientos (aclaramiento de creatinina + aclaramiento de urea, dividido entre dos), los errores tienden a compensarse.

Esa media combinada se conoce como aclaramiento medio de urea y creatinina y las guías nefrológicas lo han recomendado específicamente para pacientes con filtrado glomerular inferior a 15-20 ml/min, situación en la que las fórmulas estimativas basadas solo en creatinina sérica pierden exactitud. En la práctica de la diálisis, el aclaramiento de urea reaparece con fuerza bajo la forma del índice Kt/V, que mide la eficacia de la sesión dividiendo el aclaramiento de urea del dializador (K) por el tiempo de sesión (t) y el volumen de distribución de la urea (V).

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre «urea»?

Del griego οὖρον (oûron), «orina». Hilaire Rouelle la aisló en 1773 de la orina humana. En 1828, Friedrich Wöhler la sintetizó en laboratorio a partir de cianato amónico, un hito que marca el nacimiento de la química orgánica sintética.

¿Por qué se sigue usando si la creatinina es mejor marcador?

Precisamente porque sus errores son de signo opuesto. La creatinina sobreestima el filtrado glomerular; la urea lo subestima. Promediar ambos aclaramientos permite obtener un valor más cercano al real, y eso resulta especialmente útil cuando la función renal está muy deteriorada y las fórmulas estimativas pierden fiabilidad.

¿Qué relación tiene con el nitrógeno ureico en sangre (BUN)?

El BUN (blood urea nitrogen) mide la fracción de nitrógeno contenida en la urea sérica, no la urea completa. Para convertir BUN en urea basta multiplicar por 2,14, dado que el nitrógeno supone aproximadamente el 47 % de la molécula de urea. Un BUN elevado no siempre indica daño renal: puede deberse a deshidratación, ingesta proteica alta o hemorragia digestiva.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Examen de nitrógeno ureico en la sangre (BUN).
2. MedlinePlus en español. Examen de nitrógeno ureico en sangre (NUS).
3. Revista Nefrología, Sociedad Española de Nefrología. Estudios de función renal: función glomerular y tubular. Análisis de la orina.
4. American Kidney Fund. Prueba de nitrógeno ureico en sangre (BUN).