Abscesos epidurales

Un absceso epidural es una acumulación de pus en el espacio epidural, entre la duramadre y el hueso que la rodea. El más descrito es el de la columna vertebral, que puede comprimir la médula espinal.

Qué es el absceso epidural

Según el Manual MSD, el absceso epidural espinal es una acumulación de pus en el espacio epidural que puede comprimir mecánicamente la médula. Suele aparecer en las regiones torácica o lumbar. Casi siempre hay una infección de fondo, que llega por la sangre (desde una endocarditis, un forúnculo o un absceso dentario, por ejemplo) o por contigüidad, desde una osteomielitis vertebral, una úlcera por presión o un absceso retroperitoneal. Rara vez aparece un absceso parecido en el espacio subdural.

En una serie de 101 casos que recoge el manual, el germen más común fue Staphylococcus aureus, en torno al 60 %, seguido de bacilos gramnegativos y estreptococos. A veces la causa es un absceso tuberculoso de la columna torácica, la enfermedad de Pott, o una bacteriemia por instrumentos médicos, un procedimiento dental o el uso de drogas por vía intravenosa. En cerca de un tercio de los casos no se llega a determinar el origen.

Absceso procede del latín abscessus, «tumor» según la Real Academia Española, que lo define como acumulación de pus en los tejidos orgánicos.

Con qué se confunde

En la osteomielitis vertebral, el Manual MSD cita abscesos paravertebrales y epidurales. El epidural ocupa el interior del canal; el absceso paravertebral queda fuera de él, a los lados de la columna.

También puede parecerse a un tumor metastásico. La discitis ayuda a distinguirlos: suele preceder a la formación del absceso, mientras que el tumor metastásico no afecta al disco y destruye el hueso cercano.

Preguntas frecuentes

¿Dónde suele localizarse?

Sobre todo en las regiones torácica y lumbar de la columna, según el Manual MSD.

¿Qué bacteria lo causa con más frecuencia?

Staphylococcus aureus: en torno al 60 % de los casos de una serie de 101 pacientes. Le siguen los bacilos gramnegativos y los estreptococos, y en ocasiones la tuberculosis, en forma de enfermedad de Pott.

¿Puede formarse en otro espacio de las meninges?

Rara vez. Según el Manual MSD, en ocasiones aparece un absceso parecido en el espacio subdural.

Referencias

Rubin M. Absceso epidural espinal. Manual MSD, versión para profesionales. Revisión de marzo de 2025.
Lehman B. Osteomielitis. Manual MSD, versión para profesionales. Revisión de diciembre de 2024.
Real Academia Española. Absceso. Diccionario de la lengua española.

Entradas relacionadas en el diccionario

Si desea profundizar en conceptos asociados al absceso epidural, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:

Espacio epidural: espacio entre la duramadre y el hueso donde se forma la colección.
Duramadre: membrana que delimita por dentro el espacio epidural.
Médula espinal: estructura que el absceso epidural puede comprimir.
Osteomielitis vertebral: infección de la vértebra, una de las vías por las que se origina el absceso.
Absceso paravertebral: colección de pus fuera del canal raquídeo, que no debe confundirse con el epidural.
Columna vertebral: eje óseo en cuyo canal se localiza el absceso epidural espinal.
Staphylococcus aureus: germen más frecuente del absceso epidural espinal.
Bacteriemia: presencia de bacterias en la sangre, una de las vías por las que llega la infección al espacio epidural.

La información proporcionada en este Diccionario Médico de la Clínica Universidad de Navarra tiene como objetivo principal ofrecer un contexto y entendimiento general sobre términos médicos y no debe ser utilizada como fuente única para tomar decisiones relacionadas con la salud. Esta información es meramente informativa y no sustituye en ningún caso el consejo, diagnóstico, tratamiento o recomendaciones de profesionales de la salud. Siempre es esencial consultar a un médico o especialista para tratar cualquier condición o síntoma médico. La Clínica Universidad de Navarra no se responsabiliza por el uso inapropiado o la interpretación de la información contenida en este diccionario.
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