Absceso amebiano

Qué es el absceso amebiano

Con ese nombre suele aludirse al absceso hepático amebiano, que MedlinePlus define como una acumulación de pus en el hígado en respuesta a Entamoeba histolytica y que también llama amebiasis hepática. Según el Manual MSD, la enfermedad extraintestinal nace de la infección del colon y puede afectar a cualquier órgano, aunque el absceso hepático es su forma más frecuente.

Absceso procede del latín abscessus, «tumor» según la Real Academia Española, que lo define como acumulación de pus en los tejidos orgánicos y recoge entre sus sinónimos el apostema. «Amebiano» remite a la ameba responsable.

Cómo llega la ameba al hígado

La infección empieza al ingerir quistes, la forma infecciosa del parásito. En el colon, cada quiste libera un trofozoíto, que es la forma capaz de causar enfermedad invasora. Los trofozoítos secretan proteasas que degradan la matriz extracelular y les permiten atravesar la pared intestinal; desde allí pueden diseminarse por la circulación portal, a través de la vena porta, y originar abscesos hepáticos necróticos. La mayoría de los infectados no tiene síntomas, y quien desarrolla un absceso hepático puede no haber tenido antes ninguno de tipo intestinal.

El absceso suele ser único y estar en el lóbulo derecho. Contiene un material semilíquido espeso, de color amarillento a marrón achocolatado, con tejido necrótico; las amebas móviles son difíciles de encontrar en él y los quistes no aparecen.

Complicaciones y otras localizaciones

Si perfora el hígado, puede abrirse al espacio subfrénico, a la pleura derecha, al pulmón derecho o a otros órganos vecinos, como el pericardio. Más raro es el absceso encefálico, que casi siempre se da en pacientes con otro hepático. Y en la infección crónica a veces hay lesiones cutáneas, sobre todo en el periné y los glúteos.

Epidemiología

Según el Manual MSD, unos 50 millones de personas al año desarrollan colitis amebiana o enfermedad extraintestinal en el mundo y hasta 73.000 mueren, una estimación que procede del estudio de la carga global de enfermedad de 2010. La amebiasis predomina donde el saneamiento es deficiente: América Central, el oeste de Sudamérica, el oeste y el norte de África, la India y partes del sur de Asia. En los países con suministros sanitarios de agua y alimentos, casi todos los casos son de inmigrantes recientes o de viajeros que regresan de zonas endémicas.

El absceso hepático amebiano es más frecuente en hombres que en mujeres, en una proporción de 7:1 a 9:1, y en adultos jóvenes expuestos a esas áreas. El absceso hepático piógeno, causado por bacterias, es más común en pacientes mayores. Ninguna técnica de imagen distingue con certeza uno de otro, según el mismo manual.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se localiza casi siempre en el hígado?

Los trofozoítos pasan del colon a la circulación portal, y esta conduce al hígado. El Manual MSD lo señala como el órgano más afectado por la enfermedad extraintestinal.

¿Es lo mismo absceso amebiano que amebiasis?

No. La amebiasis es la infección por E. histolytica, que con frecuencia no da síntomas; el absceso es una de sus formas extraintestinales.

¿Son patógenas todas las amebas del intestino?

Solo una. Hay cuatro especies de Entamoeba que no se distinguen por su forma, pero únicamente E. histolytica se considera claramente patógena; E. dispar, la más frecuente, coloniza el intestino sin dañarlo. De E. moshkovskii empiezan a aparecer indicios de patogenicidad, y de E. bangladeshi se desconoce su capacidad real.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Absceso hepático amebiano. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Marie C, Petri WA Jr. Amebiasis. Manual MSD, versión para profesionales. Revisión de mayo de 2024.
3. Real Academia Española. Absceso. Diccionario de la lengua española.