Nafazolina

Qué es la nafazolina

El nombre condensa su química: el fragmento naft(il) procede del grupo naftilo de la molécula y la terminación azolina, del anillo de imidazolina que comparte con el resto del grupo. En rigor es la 2-(1-naftilmetil)imidazolina. Estimula de forma directa los receptores alfaadrenérgicos del músculo liso de la pared vascular, lo que estrecha las arteriolas y reduce el flujo de sangre hacia la zona tratada. No actúa sobre los receptores de histamina ni sobre los betaadrenérgicos (su efecto es puramente vasoconstrictor), y hay datos que apuntan a cierta preferencia por el subtipo alfa-2.

Esa vasoconstricción tiene dos escenarios. En la nariz, aplicada sobre la mucosa inflamada, descongestiona las fosas y devuelve el paso del aire, de ahí su presencia en las gotas nasales. En el ojo, sobre la conjuntiva, cierra los vasos superficiales de la esclerótica y hace desaparecer el enrojecimiento; es el principio activo de muchos colirios que "quitan el rojo". La respuesta es rápida. En la superficie ocular el efecto asoma a los cinco o diez minutos y se mantiene unas pocas horas, un intervalo corto que obliga a reaplicaciones frecuentes.

La primera de las imidazolinas descongestivas

La historia de estos fármacos arranca en los laboratorios de Ciba, en Basilea. Hacia 1939, buscando moléculas que combinaran la estructura de la adrenalina con el anillo imidazólico de la histamina, el equipo dio primero con la tolazolina, un vasodilatador. La nafazolina llegó poco después: en 1941 se documentó su eficacia frente a la congestión nasal y hacia 1942 entró en uso. Fue el primer descongestivo de la familia.

Ese carácter de pionera trajo consecuencias. Los casos tempranos de toxicidad, más frecuentes en niños pequeños por su sensibilidad a la absorción sistémica, empujaron a la industria a ensayar derivados de perfil más benévolo, y de esa búsqueda salieron la xilometazolina y, más adelante, la oximetazolina. La nafazolina conserva frente a ellas una acción más corta y un terreno que las otras no ocupan con la misma solidez: la oftalmología, donde sigue siendo un descongestivo conjuntival de uso corriente. El uso prolongado por vía nasal, en cambio, puede desembocar en rinitis medicamentosa, la congestión de rebote común a todos los vasoconstrictores tópicos.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el nombre "nafazolina"?

No tiene raíz griega ni latina. Es un nombre químico: naft(il) por el grupo naftilo de la molécula y azolina por el anillo de imidazolina que forma su núcleo.

¿Por qué aparece en tantos colirios para el ojo rojo?

Porque contrae los vasos de la conjuntiva y el enrojecimiento cede en minutos. Ese efecto es estético y temporal: blanquea la parte blanca del ojo, pero no corrige la causa de la irritación. Cuando el rojo procede de una molestia menor, como el humo, el polvo o el aire seco, ese alivio pasajero suele bastar.

¿En qué se distingue de la xilometazolina y la oximetazolina?

En la antigüedad y en la duración. La nafazolina fue la primera de la serie, en 1942, y las otras dos se desarrollaron después para lograr un efecto más largo y mejor tolerado. Su acción figura entre las más breves del grupo. Mantiene, a cambio, un dominio propio en el uso oftálmico. Las tres comparten el mismo esqueleto imidazolínico y una forma equivalente de actuar sobre la pared de los vasos.

Referencias

1. Chan HCS, et al. National Center for Biotechnology Information (NIH). Imidazolines and the changing face of nasal decongestants (part 1).
2. Asociación Española de Pediatría. Pediamécum. Nafazolina oftálmica.
3. DrugBank. Naphazoline hydrochloride.
4. Vidal Vademecum España. Monografía ATC: nafazolina oftálmica (S01GA01).