Tormenta tiroidea

Qué es la tormenta tiroidea

La expresión "tormenta tiroidea" es una metáfora clínica que traduce el inglés thyroid storm. Describe el momento en que una tirotoxicosis —cualquiera que sea su causa— se descompensa de forma brusca y pasa de ser un exceso hormonal crónico o subagudo a una crisis aguda con compromiso vital. No es una enfermedad distinta de la tirotoxicosis: es su extremo más grave.

La describió por primera vez en 1926 el cirujano estadounidense Frank Lahey, que la llamó "crisis de la tiroides exoftálmica" porque la mayoría de sus pacientes tenían una enfermedad de Graves-Basedow descompensada. Lahey observaba que la crisis solía desencadenarse tras una intervención quirúrgica sobre el tiroides o tras un episodio infeccioso intercurrente en pacientes con hipertiroidismo no controlado. Hoy se sabe que puede aparecer sobre cualquier forma de tirotoxicosis y que los factores precipitantes son variados: infecciones, cirugía, traumatismos, suspensión brusca del tratamiento, parto, contrastes yodados.

Un diagnóstico clínico, no analítico

Uno de los aspectos más desconcertantes de la tormenta tiroidea es que no existe un dato de laboratorio que la separe de la tirotoxicosis no complicada. Los niveles de tiroxina y triiodotironina están elevados, pero no necesariamente más que en un hipertiroidismo sin crisis. La TSH está suprimida, como en toda tirotoxicosis. Lo que define a la tormenta no es la cifra hormonal sino la respuesta del organismo: fiebre por encima de 39-40 °C, frecuencia cardíaca muy elevada, agitación o alteración del nivel de conciencia, y signos de fallo en varios órganos al mismo tiempo. El diagnóstico es, por tanto, clínico.

Es infrecuente. Afecta al 1-2 % de los ingresos por tirotoxicosis. Pero cuando aparece, la mortalidad oscila entre el 10 y el 30 % según las series, incluso con atención intensiva, lo que la sitúa junto al coma mixedematoso como una de las dos grandes emergencias tiroideas: una en el extremo del exceso hormonal, la otra en el del déficit.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "tormenta"?

Es una traducción directa del inglés thyroid storm. La metáfora describe bien lo que ocurre: una descompensación brusca, violenta, que se instala en horas y compromete la vida si no se actúa con rapidez.

¿Es lo mismo tormenta tiroidea que tirotoxicosis?

No. La tirotoxicosis es el estado de exceso de hormona tiroidea en los tejidos, que puede ser crónico y relativamente estable. La tormenta tiroidea es la pérdida de esa estabilidad: el momento en que el organismo deja de compensar el exceso y entra en fallo multiorgánico. Toda tormenta tiroidea es una tirotoxicosis, pero la inmensa mayoría de las tirotoxicosis no desembocan en tormenta.

¿Qué la desencadena?

Casi siempre hay un factor precipitante. Infecciones, cirugía sobre el tiroides o de otra naturaleza, traumatismos, suspensión brusca de la medicación antitiroidea, parto, administración de contrastes yodados. En pacientes con un hipertiroidismo que llevaba tiempo mal controlado o sin diagnosticar, cualquiera de estos factores puede romper el equilibrio.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Hipertiroidismo. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Hipertiroidismo. Trastornos endocrinológicos y metabólicos.
3. Mayo Clinic. Hipertiroidismo (tiroides hiperactiva). Síntomas y causas.
4. American Thyroid Association. Tiroiditis.