DICCIONARIO MÉDICO
Seroterapia
La seroterapia es la administración terapéutica de sueros que contienen anticuerpos preformados, obtenidos habitualmente de animales inmunizados, con el fin de conferir inmunidad pasiva inmediata. Es una de las formas más antiguas de inmunización pasiva artificial y sigue vigente en indicaciones específicas. El término combina el latín serum ("suero") con el griego θεραπεία (therapeía), "tratamiento". En sentido estricto, seroterapia designa la administración de sueros heterólogos —procedentes de otra especie, generalmente equina— que contienen anticuerpos frente a una toxina o un veneno. En un sentido más amplio, algunos autores incluyen bajo esta denominación cualquier forma de inmunización pasiva artificial, aunque la administración de gammaglobulinas humanas recibe más a menudo el nombre de inmunoglobulinoterapia. En 1890, Emil von Behring y Shibasaburo Kitasato demostraron que el suero de animales inmunizados contra la toxina tetánica protegía a animales no inmunizados. Behring amplió la observación a la difteria. La noche de Navidad de 1891, Émile Roux aplicó por primera vez suero antidiftérico a un niño gravemente enfermo en París, inaugurando la era de la seroterapia clínica. Behring recibió el primer Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1901 por este trabajo. A la fracción protectora del suero la denominó antitoxina —hoy sabemos que se trataba de anticuerpos de clase IgG—. El éxito fue espectacular: la mortalidad por difteria en las ciudades que adoptaron el suero descendió más de un 25 % en pocos años. Pero también surgieron los primeros problemas: la administración repetida de proteínas equinas provocaba reacciones adversas, desde urticaria hasta la llamada enfermedad del suero, un ejemplo clásico de hipersensibilidad de tipo III por depósito de complejos inmunes. Con el desarrollo de los antibióticos y de las inmunoglobulinas humanas, la seroterapia con sueros heterólogos ha quedado relegada a situaciones en las que no existe alternativa de origen humano. Los sueros antiofídicos siguen siendo el tratamiento de elección frente a mordeduras de serpientes venenosas en todo el mundo; se producen inmunizando caballos con venenos de las especies prevalentes en cada región. Los sueros antirrábico y antitetánico de origen equino se emplean cuando no se dispone de la inmunoglobulina humana correspondiente. Y la antitoxina botulínica equina se utiliza en casos de botulismo alimentario. Todos estos preparados comparten la misma limitación: al ser proteínas de otra especie, pueden desencadenar reacciones de hipersensibilidad —desde urticaria inmediata (tipo I) hasta enfermedad del suero (tipo III)— y su protección es transitoria, limitada a la vida media de los anticuerpos transferidos. La seroterapia es una forma concreta de inmunización pasiva: la que emplea sueros de origen animal. La inmunización pasiva es un concepto más amplio que incluye también las gammaglobulinas humanas, los anticuerpos monoclonales y la transferencia natural de anticuerpos maternos. Porque inmunizar personas frente a venenos de serpientes para obtener inmunoglobulinas humanas no es viable éticamente ni en volumen. Los caballos toleran bien la inmunización repetida, producen grandes cantidades de suero y los antivenenos resultantes son eficaces. La industria ha mejorado los métodos de purificación para reducir las reacciones adversas. Es una reacción de hipersensibilidad de tipo III que aparece 7-14 días después de la administración de un suero heterólogo. Se forman complejos inmunes entre los anticuerpos del paciente y las proteínas animales, que se depositan en vasos, articulaciones y riñones, produciendo fiebre, exantema, artralgias y, en casos graves, glomerulonefritis. Fue una de las primeras enfermedades inmunomediadas descritas. Si desea profundizar en conceptos asociados a la seroterapia, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué es la seroterapia
Behring, Kitasato y el nacimiento de la seroterapia
Aplicaciones vigentes
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo seroterapia que inmunización pasiva?
¿Por qué los sueros antiofídicos siguen siendo de origen equino?
¿Qué es la enfermedad del suero?
Referencias
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