Pigmentario

Qué significa pigmentario

La Real Academia Española lo define con una economía casi matemática: perteneciente o relativo al pigmento. Nada más. Pigmentado describe un estado (algo que tiene color); pigmentario establece, en cambio, una relación (algo que pertenece al ámbito del pigmento, tenga o no color visible en ese momento). El epitelio pigmentario de la retina, por ejemplo, sigue llamándose así incluso en las zonas donde ha perdido su pigmento por enfermedad.

Procede del latín pigmentarius, formado sobre pigmentum y el sufijo -arius, que en latín clásico servía tanto para crear adjetivos de relación como nombres de oficio. De hecho, pigmentarius designaba en origen al vendedor de pigmentos y ungüentos, el comerciante que en la Roma antigua abastecía de colorantes, perfumes y especias. Con el tiempo, el sustantivo de oficio se perdió y solo quedó el uso adjetival, el que hoy recoge el diccionario académico.

Uso en oftalmología

La oftalmología es, con diferencia, la especialidad que más recurre a este adjetivo. La retina contiene una capa llamada epitelio pigmentario, situada entre los fotorreceptores y la coroides, que sostiene metabólicamente a las células visuales y absorbe el exceso de luz. Cuando esa capa se separa de la retina neurosensorial, el cuadro se conoce como desprendimiento del epitelio pigmentario.

El adjetivo aparece, además, en dos entidades que solo comparten nombre por casualidad. La retinitis pigmentaria (también llamada retinosis pigmentaria) es un grupo de enfermedades hereditarias que degeneran los fotorreceptores y deben su nombre a los depósitos de pigmento que aparecen en la retina enferma, no al epitelio pigmentario normal. El síndrome de dispersión pigmentaria describe algo completamente distinto: gránulos de pigmento que se desprenden del iris y pueden acabar obstruyendo el drenaje del ojo, con riesgo de derivar en un glaucoma.

Uso en dermatología

En la piel, pigmentario se combina con trastorno o con dermatosis para nombrar, en bloque, cualquier alteración del color cutáneo sin precisar todavía cuál. Un ejemplo concreto es la incontinencia pigmentaria, una enfermedad genética infrecuente, ligada al cromosoma X, que afecta casi siempre a mujeres y que recorre cuatro fases cutáneas: ampollas al nacer, lesiones verrugosas, manchas hiperpigmentadas y, por último, zonas de piel más clara de lo habitual.

Pigmentario, pigmentado y pigmentar: tres palabras, un mismo origen

Conviene no mezclar los tres términos. Pigmentar es el verbo (la acción de dar color); pigmentado es su participio (el resultado, algo que ya tiene color); pigmentario es el adjetivo relacional, el que no describe un estado sino una pertenencia. Una lesión puede estar pigmentada sin que exista, en ese contexto, ningún trastorno pigmentario, del mismo modo que el epitelio pigmentario conserva su nombre aunque haya perdido el pigmento.

Preguntas frecuentes

¿Pigmentario y pigmentado significan lo mismo?

No. Pigmentado describe un estado de color; pigmentario indica relación con el pigmento, con independencia de si hay color visible en ese momento o no.

¿De dónde procede exactamente la palabra?

Del latín pigmentarius, un derivado de pigmentum con el sufijo -arius. En la Roma clásica, ese mismo término nombraba al vendedor de pigmentos, ungüentos y especias, uno de los oficios habituales del comercio urbano. La forma adjetival que ha llegado hasta hoy conservó únicamente el sentido de relación (perteneciente al pigmento), mientras que el antiguo sentido de oficio se perdió por completo. Es un caso poco común de una palabra que empezó siendo el nombre de una profesión y terminó convertida en un simple adjetivo técnico.

¿Por qué en oftalmología se usa tanto este adjetivo?

Porque la retina tiene una capa, el epitelio pigmentario, cuyo nombre se ha convertido en la referencia obligada para describir varias enfermedades distintas que la afectan directa o indirectamente, desde su desprendimiento hasta la dispersión de pigmento procedente del iris.

¿Es lo mismo un trastorno pigmentario que una discromía?

En la práctica, sí se usan como sinónimos. Trastorno pigmentario es la expresión más descriptiva (algo va mal con el pigmento); discromía es el término técnico equivalente, formado sobre las raíces griegas para color, y ambos designan la misma idea general de alteración cromática de un tejido.

Referencias

1. Real Academia Española. Pigmentario, pigmentaria. Diccionario de la lengua española.
2. Beard C. Cassell's Latin Dictionary. Entrada: pigmentarius. 1892 (consultado a través de Latdict, Latin Dictionary and Grammar Resources).
3. American Academy of Ophthalmology. ¿Qué es el síndrome de dispersión pigmentaria?
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Incontinencia pigmentaria. MedlinePlus enciclopedia médica.