Peptostreptococcus anaerobius

Qué es Peptostreptococcus anaerobius

Es una especie de bacteria del género Peptostreptococcus, dentro de la familia Peptostreptococcaceae. Su epíteto, anaerobius, es un compuesto neolatino de raíces griegas: el prefijo privativo an-, aḗr (ἀήρ), aire, y bíos (βίος), vida. Significa "que no vive en el aire" y describe el rasgo que mejor la define, la anaerobiosis estricta.

La primera descripción es de 1905. H. Natvig publicó ese año en Archiv für Gynäkologie un extenso estudio sobre las bacterias de las secreciones genitales femeninas, y en él llamó a este coco Streptococcus anaerobius, situándolo entre los estreptococos. En 1936 A. J. Kluyver y C. B. van Niel lo sacaron de ese género para crear Peptostreptococcus y lo designaron especie tipo, es decir, el ejemplar de referencia al que queda atado el nombre del género. El nombre completo, Peptostreptococcus anaerobius (Natvig 1905) Kluyver y van Niel 1936, se validó en las Listas Aprobadas de nombres bacterianos de 1980.

Esa condición de especie tipo explica por qué sobrevivió intacta a la reorganización de su género. Cuando los estudios genéticos de finales del siglo XX demostraron que las demás especies se parecían poco a ella, fueron las otras las que tuvieron que mudarse a géneros nuevos (Finegoldia, Parvimonas, Anaerococcus, Peptoniphilus). La LPSN la incluye hoy en su lista de nombres recomendados para bacterias de importancia médica.

Cómo se identifica en el laboratorio

Al microscopio se ve como un coco pequeño que se tiñe de violeta con el Gram y se agrupa en parejas o en cadenas cortas. No forma esporas. En agar sangre incubado sin oxígeno crece más deprisa que otros cocos anaerobios, y a las 24 horas ya forma colonias grises de alrededor de un milímetro, con el centro algo elevado y más claro.

Su prueba característica tiene un origen curioso. El polianetolsulfonato sódico, conocido por sus siglas en inglés SPS, es un anticoagulante que se añade a algunos medios de cultivo para sangre. En 1974 M. H. Graves y sus colaboradores, en la Universidad de Chicago, observaron que inhibía por completo el crecimiento de esta especie mientras los demás cocos anaerobios seguían creciendo, y propusieron un sencillo disco impregnado de SPS para reconocerla. Una evaluación de 1976 le atribuyó un 98 % de acierto. El mismo trabajo recordaba que P. anaerobius supone entre la quinta y la tercera parte de los cocos grampositivos anaerobios hallados en muestras clínicas.

Hay un segundo marcador, este metabólico. Analizados por cromatografía de gases los ácidos grasos volátiles que produce al fermentar, es el único coco grampositivo anaerobio cuyo producto final principal es el ácido isocaproico. Hoy la identificación se completa con espectrometría de masas (MALDI-TOF), y el genoma de su cepa tipo, ATCC 27337, se secuenció dentro del proyecto de referencia GEBA, que publicó en 2017 más de mil genomas bacterianos y arqueanos.

Dónde vive y qué infecciones produce

Pertenece a la microbiota del tubo digestivo y de la flora vaginal; su papel en la boca está peor definido. Como comensal no causa daño. Se convierte en patógeno oportunista cuando alcanza tejidos que no le corresponden, y por eso sus infecciones proceden casi siempre de la flora del propio paciente.

Es una de las especies de su grupo que más a menudo se recuperan de infecciones de la cavidad abdominal y del aparato genital femenino, aunque rara vez en cultivo puro: lo habitual es que comparta la muestra con otros anaerobios y con bacterias aerobias. Se ha aislado en el absceso abdominal y en abscesos cerebrales, mandibulares y pélvicos, en el empiema pleural y en casos de osteomielitis, además de en sangre, líquido cefalorraquídeo y líquido articular. Entre los pocos cuadros en los que se ha descrito como único agente figuran la endocarditis infecciosa, sobre válvula nativa o protésica, y alguna infección urinaria.

Asociación con el cáncer colorrectal

Varios estudios de la microbiota fecal han encontrado a P. anaerobius en mayor proporción en personas con cáncer colorrectal que en controles sanos, y también en la mucosa del propio tumor. La pregunta es si se trata de un pasajero o de un participante. En 2019 un equipo publicó en Nature Microbiology que la bacteria se adhería de forma selectiva a células de cáncer colorrectal, a través de una proteína de superficie llamada PCWBR2 que se une a la integrina α2/β1 (un receptor abundante en esos tumores). Esa unión activaba las vías PI3K-Akt y NF-κB, y en ratones predispuestos genéticamente aceleraba la aparición de tumores intestinales. Trabajos anteriores habían descrito otro mecanismo, a través de los receptores TLR2 y TLR4 y la producción de especies reactivas de oxígeno.

Son resultados obtenidos en células y en modelos animales. Que la bacteria abunde más en estos pacientes no prueba que cause la enfermedad en el ser humano, y esa cuestión sigue abierta; otra especie del género, P. stomatis, aparece también en estas investigaciones.

Diferencias con otros cocos anaerobios

Durante décadas compartió género con los cocos que hoy se llaman Finegoldia magna y Parvimonas micra, y en los informes de laboratorio antiguos todos aparecían como "Peptostreptococcus". Genéticamente está lejos de ambos. En la práctica se separa de ellos por la sensibilidad al SPS, aunque no de forma absoluta (alguna cepa de Parvimonas micra muestra un halo de inhibición parcial), por el ácido isocaproico y por su tendencia a formar cadenas, frente al tamaño diminuto de las células de Parvimonas. Con los estreptococos verdaderos, pese al nombre que le dio Natvig, solo comparte la forma.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa anaerobius?

Que vive sin aire. Es un adjetivo neolatino formado con el prefijo griego de negación an-, aḗr (aire) y bíos (vida), la misma raíz que da en español la palabra anaerobio.

¿Por qué se dice que es la especie tipo del género?

Porque en 1936, al crear el género Peptostreptococcus, Kluyver y van Niel la eligieron como su referencia nomenclatural, y el nombre de un género bacteriano queda unido a su tipo. Por eso, cuando se separaron las demás especies, fueron ellas las que cambiaron de nombre.

¿Esta bacteria causa cáncer de colon?

No está demostrado. Se encuentra con más frecuencia en personas con cáncer colorrectal, y en ratones favorece el crecimiento de tumores, pero no se ha probado que sea causa de la enfermedad en el ser humano.

¿Qué es el SPS y por qué sirve para reconocerla?

Es el polianetolsulfonato sódico, un anticoagulante presente en algunos medios de cultivo para sangre. P. anaerobius es prácticamente el único coco grampositivo anaerobio que no crece en su presencia, de modo que un disco impregnado con esta sustancia permite distinguirla de sus parientes tras dos o tres días de incubación.

Referencias

1. LPSN (Leibniz Institute DSMZ). Peptostreptococcus anaerobius (Natvig 1905) Kluyver and van Niel 1936.
2. Murdoch DA. Gram-positive anaerobic cocci. Clinical Microbiology Reviews. 1998;11(1):81-120.
3. Graves MH, Morello JA, Kocka FE. Sodium polyanethol sulfonate sensitivity of anaerobic cocci. Applied Microbiology. 1974;27(6):1131-1133.
4. Long X, Wong CC, Tong L, et al. Peptostreptococcus anaerobius promotes colorectal carcinogenesis and modulates tumour immunity. Nature Microbiology. 2019;4:2319-2330.
5. Manual MSD, versión para profesionales. Infecciones anaerobias mixtas.