Ligamento vocal

Qué es el ligamento vocal

Se trata de una cinta de fibras elásticas alojada dentro de cada pliegue vocal de la laringe. No se aprecia a simple vista, porque va recubierta de mucosa, pero es la estructura que da forma y tensión al borde de la cuerda. Por delante se ancla en la cara interna del cartílago tiroides, cerca de la línea media; por detrás alcanza la apófisis vocal del cartílago aritenoides.

La palabra ligamento viene del latín ligamentum (de ligare, atar). Vocal deriva de vocalis, adjetivo latino formado sobre vox, vocis (voz). El término reúne así las dos ideas: una atadura al servicio de la voz.

Estructura y capas del pliegue vocal

Cada pliegue vocal se organiza en capas. En la superficie está el epitelio; debajo, la lámina propia, dividida en tres estratos (superficial, intermedio y profundo); y en el fondo, el músculo vocal. La capa superficial es un tejido laxo, el llamado espacio de Reinke. Las dos capas más hondas de la lámina propia, la intermedia y la profunda, son precisamente las que forman el ligamento vocal. El otorrinolaringólogo japonés Minoru Hirano describió esta arquitectura en 1975 y propuso el modelo de cubierta y cuerpo que la fonocirugía sigue empleando.

Visto de otro modo, el ligamento vocal es el borde superior y libre del cono elástico, también llamado membrana cricovocal, la lámina de tejido elástico que asciende desde el borde superior del cartílago cricoides. Ese reborde engrosado, cubierto por mucosa, delimita la glotis, la hendidura por la que pasa el aire. En cada extremo, unos pequeños acúmulos de fibras elásticas llamados máculas flavas anclan el ligamento a los cartílagos y amortiguan la tensión.

Relación con la cuerda vocal

Conviene no confundir el ligamento vocal con la cuerda vocal entera. La cuerda vocal (o pliegue vocal) es toda la estructura que se proyecta hacia el interior de la laringe, y reúne tres elementos: el revestimiento de mucosa, el ligamento vocal y el músculo vocal. El ligamento es, pues, una parte de la cuerda, su esqueleto elástico, no la cuerda completa. Por encima de él, separada, discurre otra banda distinta, el ligamento vestibular, que sostiene la cuerda vocal falsa y no participa en la producción del sonido.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede el nombre?

Del latín. Ligamento viene de ligare, atar, y vocal de vox, voz. Reunidos, describen con exactitud lo que es: la atadura elástica que hace posible la voz.

¿El ligamento vocal es lo mismo que la cuerda vocal?

No. La cuerda vocal es la estructura completa, formada por mucosa, ligamento y músculo. El ligamento vocal es solo uno de esos tres componentes, el que le da forma y tensión al borde.

¿Qué relación tiene con el cono elástico?

Es su borde superior. El cono elástico es una membrana que sube desde el cartílago cricoides, y su margen libre, más grueso, es el propio ligamento vocal. Dicho de otra forma, el ligamento no es una pieza aparte, sino la parte de arriba de esa membrana.

¿Nacemos con el ligamento vocal ya formado?

No del todo. En el recién nacido la cuerda vocal aún no muestra las capas bien diferenciadas y el ligamento apenas está esbozado. Se va organizando durante la infancia y termina de madurar en la adolescencia, en parte bajo la influencia de las hormonas de la pubertad.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Caja laríngea (enciclopedia médica). Disponible en: medlineplus.gov
2. Kenhub. Glotis: anatomía, estructura y función. Disponible en: kenhub.com
3. Presbilaringe. Revisión de la literatura. Revista de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SciELO). Disponible en: scielo.cl
4. Estudio comparativo de laringes humanas y de cerdos. Revista de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SciELO). Disponible en: scielo.cl