Leucoplasia vocal

Qué es la leucoplasia vocal

La leucoplasia vocal es la aparición de una placa blanca sobre la mucosa de las cuerdas vocales. Como en cualquier otra leucoplasia, el color blanco procede de un exceso de queratina en la superficie del epitelio, que deja de ser translúcido y se vuelve opaco. El término se refiere a lo que se ve, no a lo que ocurre debajo: bajo una misma placa blanca pueden esconderse desde una simple hiperqueratosis benigna hasta una displasia avanzada.

En la laringe, este hallazgo recibe varios nombres que a menudo se usan como equivalentes: queratosis, hiperqueratosis, paquidermia o lesión epitelial hiperplásica. Leucoplasia es el más extendido de todos, aunque no abarque el conjunto completo de lesiones precancerosas laríngeas. De todas ellas, es la más común.

Por qué se forma

El humo del tabaco es el gran responsable. La irritación mantenida de la mucosa glótica empuja al epitelio a producir queratina como respuesta defensiva, y de ahí nace la placa. El alcohol potencia el efecto, y la irritación crónica por otras vías (una laringitis persistente, el reflujo que asciende hasta la laringe) contribuye en muchos casos. Por eso la leucoplasia vocal aparece sobre todo en varones fumadores a partir de la mediana edad, un perfil que se repite en casi todas las series publicadas.

La placa se asienta en el peor sitio posible desde el punto de vista de la voz: la cara superior del pliegue vocal, justo donde la mucosa vibra al hablar. De ahí que el signo que suele delatarla sea una ronquera que no termina de irse. No es un síntoma exclusivo, ni mucho menos, pero una disfonía que se prolonga más de dos o tres semanas es motivo para mirar la laringe.

Del hallazgo a la biopsia

La leucoplasia vocal se descubre mirando: la laringoscopia (a veces con luz de banda estrecha, que realza los vasos y el relieve) permite ver la placa, medir su extensión y valorar su superficie. Pero la vista tiene un límite. Ninguna inspección, por cuidadosa que sea, distingue con seguridad una placa benigna de otra que ya alberga células malignas. Solo la biopsia lo aclara.

Lo que la biopsia busca es el grado de displasia, y ese dato manda sobre el pronóstico. Las lesiones grandes y de superficie rugosa concentran el mayor riesgo de esconder displasia de alto grado o un carcinoma epidermoide; las pequeñas y lisas, mucho menos. Un resultado normal, además, no vacuna para siempre: la leucoplasia vocal recidiva con facilidad, y cada brote nuevo se valora por sí mismo.

Preguntas frecuentes

¿La leucoplasia vocal es cáncer de laringe?

No. Es una lesión potencialmente premaligna, no un cáncer. La mayoría de las placas no llega a malignizar, pero una parte sí puede evolucionar hacia un carcinoma de la cuerda vocal, y esa es la razón de que se estudien y se sigan de cerca.

¿Por qué produce ronquera?

Porque se instala sobre la parte de la cuerda vocal que vibra al emitir la voz. Una capa rígida de queratina sobre esa superficie interfiere en la vibración, y el resultado se oye: la voz pierde limpieza y se vuelve áspera. Cuanto mayor es la placa, más notoria suele ser la disfonía.

¿Tiene que ver con la leucoplasia de la boca?

Es el mismo concepto (una placa blanca queratósica de la mucosa que no se atribuye a otra lesión), trasladado de la boca a las cuerdas vocales. Cambia el órgano, cambia el especialista que la valora y cambian algunos matices del riesgo, pero la idea de fondo es la misma.

Referencias

1. Mondragón Ballesteros AME. Lesiones precancerosas laríngeas. Anales de Otorrinolaringología Mexicana.
2. Leucoplaquias laríngeas: análisis de las lesiones y resultados vocales. Revista de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Leucoplasia. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
4. Real Academia Española. Leucoplasia. Diccionario de la lengua española.