Pólipo vocal

Qué es un pólipo vocal

Un pólipo es, por definición, una formación que crece desde una membrana mucosa hacia la luz de un órgano hueco, pediculada o sésil. Cuando esa mucosa es la de la cuerda vocal, la lesión se localiza casi siempre en la unión del tercio anterior con el tercio medio del borde libre, el punto donde el impacto y la fricción entre ambas cuerdas alcanzan su máxima intensidad durante la fonación.

Su aspecto es variable: puede ser translúcido y gelatinoso, de color rojizo por su riqueza en vasos sanguíneos, o más denso y fibroso, según el tiempo de evolución y el componente tisular predominante. Es frecuente que la propia superficie de la cuerda vocal contraria muestre una pequeña marca de contacto, producida por el roce repetido con el pólipo.

Mecanismo: el fonotrauma

El origen del pólipo vocal es mecánico. Un esfuerzo vocal intenso y puntual (un grito, un episodio de tos violenta, una sesión de canto o de oratoria prolongada sin descanso) provoca un pequeño traumatismo en la lámina propia de la cuerda vocal, con hemorragia o edema localizado que, si no se resuelve, evoluciona hacia una lesión organizada y persistente. El tabaco actúa como factor agravante y se ha descrito en una proporción muy alta de los pacientes con este tipo de lesión.

Tipos según su aspecto

La clasificación más citada en la literatura otorrinolaringológica, propuesta por Kleinsasser, distingue tres formas según el componente tisular dominante: el pólipo gelatinoso, de aspecto translúcido y estroma laxo cargado de sustancia mucoide; el angiomatoso o hemorrágico, de color rojizo por su abundante red vascular; y el fibroso, más organizado y compacto, con predominio de fibras conjuntivas. No son categorías estancas: son habituales las formas mixtas, en particular la gelatinosa con componente hemorrágico.

Diferenciación con el nódulo vocal y otras lesiones

El pólipo comparte con el nódulo vocal el origen traumático, pero difiere en varios rasgos. El nódulo es, casi siempre, una lesión bilateral y simétrica, más frecuente en mujeres y en niños, y se relaciona con un abuso vocal mantenido en el tiempo. El pólipo, en cambio, suele ser unilateral, más frecuente en hombres, y a menudo aparece tras un episodio agudo aislado más que por un desgaste crónico. Cuando un pólipo aparece en una mujer, conviene descartar una alteración estructural subyacente de la cuerda vocal, como un sulcus o un puente mucoso, poco habituales como causa primaria en varones.

Tampoco debe confundirse con el quiste vocal, una cavidad revestida de epitelio y rellena de contenido líquido o queratósico que, a diferencia del pólipo, no es una simple reacción tisular a un traumatismo puntual, sino una formación de crecimiento más lento. El edema de Reinke, por su parte, afecta a la extensión completa de la cuerda y suele ser bilateral, mientras que el pólipo se limita a un punto concreto de su borde.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el pólipo vocal suele aparecer en una sola cuerda?

Porque su origen habitual es un traumatismo agudo y puntual, no un desgaste simétrico y prolongado como el que produce el nódulo vocal, que sí tiende a afectar a ambas cuerdas por igual.

¿Es más frecuente en hombres o en mujeres?

En hombres. La proporción descrita en la literatura otorrinolaringológica es de aproximadamente cuatro casos en varones por cada uno en mujeres.

¿Con qué frecuencia aparece en la población general?

Con poca frecuencia en términos absolutos, aunque es una de las lesiones benignas más comunes de la laringe: los estudios poblacionales sitúan su prevalencia entre el 0,3 % y el 0,55 % de la población general.

¿Todos los pólipos vocales tienen el mismo aspecto?

No. Según su componente tisular dominante se distinguen formas gelatinosas, angiomatosas y fibrosas, además de combinaciones mixtas entre ellas.

Referencias

1. Manual MSD versión para profesionales. Pólipos, nódulos y granulomas de las cuerdas vocales. Disponible en: msdmanuals.com
2. Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC). Qué afecciones de las cuerdas vocales son benignas. Disponible en: seorl.net
3. Ortega F, Rivadeneira R, Cardemil M. Pólipo bilateral de cuerda vocal: presentación de un caso clínico. Revista de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello, SciELO Chile. Disponible en: scielo.cl