Quiste vocal

Qué es el quiste vocal

El vocablo vocal procede del latín vocalis, "sonoro" o "que habla", derivado a su vez de vox, vocis ("voz"). La expresión vocal cords se documenta en inglés desde 1872, año en que empezó a fijarse en el lenguaje médico la denominación de las dos bandas musculomembranosas de la laringe responsables de la fonación.

Se aloja en la lámina propia de la cuerda vocal, concretamente en su capa superficial, conocida como espacio de Reinke. Suele afectar a una sola cuerda y, salvo excepciones, no se abre espontáneamente hacia el exterior: crece de forma progresiva mientras conserva su cápsula intacta.

Dos orígenes, dos tipos de quiste

La obstrucción del conducto excretor de una glándula mucosa situada en el córion de la cuerda da origen al quiste de retención mucosa. Al no poder drenar, la secreción se acumula y forma una colección subepitelial bien delimitada, translúcida, revestida por epitelio cilíndrico de tipo respiratorio. Suele aparecer tras una infección respiratoria alta o un episodio de abuso vocal que inflama la vía y bloquea el drenaje glandular.

El quiste epidermoide tiene un origen distinto y más discutido. Una hipótesis lo atribuye a restos celulares de los arcos branquiales cuarto y sexto que quedan atrapados bajo el epitelio durante el desarrollo embrionario. Otra lo explica como consecuencia de la inclusión de tejido epitelial en la mucosa durante la cicatrización de una lesión fonotraumática previa. Sea cual sea el mecanismo, a la histología aparece revestido por epitelio escamoso estratificado, con una cápsula más gruesa y firme que la del quiste de retención.

Clasificación dentro de las lesiones cordales

La laringología agrupa el quiste vocal, junto con el sulcus glottidis, el puente mucoso y las vasculodisgenesias, bajo el epígrafe de alteraciones estructurales mínimas (AEM): variaciones anatómicas de la cubierta cordal que, sin ser tumores, modifican la vibración de la mucosa y por tanto la calidad de la voz. El rasgo común de este grupo es que la lesión reside en la propia arquitectura de la cuerda, no en una simple hinchazón reactiva de la superficie.

Esa distinción es la que separa al quiste del nódulo vocal y del pólipo vocal. El nódulo es bilateral, se localiza en el punto de máximo impacto de ambas cuerdas durante la fonación y responde bien a la reeducación vocal porque no tiene cápsula propia. El pólipo suele ser unilateral y de origen vascular, con un componente edematoso o hemorrágico que rara vez se resuelve solo con terapia. El quiste, al tener pared propia y contenido encapsulado, prácticamente nunca regresa por medios no quirúrgicos.

Epidemiología

En una serie clásica de Bouchayer y Cornut sobre 1.283 pacientes con lesiones laríngeas benignas, el quiste de cuerda vocal representó el 13,6 % del total. Se describe tanto en adultos como en niños, y aunque la bibliografía no es unánime respecto al predominio por sexo, varios estudios apuntan a una mayor frecuencia en mujeres. Puede ser unilateral o bilateral, aunque lo primero es lo más habitual.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede la palabra "vocal"?

Del latín vocalis, "que suena" o "que habla", formado sobre vox, vocis ("voz"). La misma raíz dio origen a palabras como vocación, convocar o vocabulario.

¿Es lo mismo un quiste vocal que un nódulo vocal?

No. El nódulo es una reacción de la superficie mucosa al esfuerzo vocal repetido, sin cápsula ni contenido propio. El quiste es una lesión verdadera, con pared secretora y una cavidad definida en el interior de la cuerda.

¿El quiste vocal es congénito o se adquiere con el uso de la voz?

Depende del tipo. El quiste de retención mucosa suele ser adquirido, ligado a episodios inflamatorios o de sobreesfuerzo vocal. El epidermoide, en cambio, se relaciona más a menudo con un origen congénito, aunque también se han descrito casos secundarios a traumatismo fonatorio.

¿Puede confundirse con un pólipo en una exploración visual?

Sí, sobre todo cuando el quiste es pequeño y superficial. La videolaringoestroboscopía, que permite observar la vibración de la mucosa y no solo su forma, suele orientar el diagnóstico diferencial antes de cualquier intervención.

Referencias

1. Chuang A, Badía P, Napolitano C. Quistes de cuerda vocal: experiencia en 44 pacientes del Centro de Voz del Departamento de Otorrinolaringología de la Pontificia Universidad Católica de Chile. Revista de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello.
2. Alteraciones estructurales mínimas de la cuerda vocal. Revista Areté.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Trastornos de la voz. MedlinePlus.
4. Harper D. Etymology of vocal. Online Etymology Dictionary.