Nódulo vocal

Qué es el nódulo vocal

Un nódulo vocal es una lesión benigna, casi siempre simétrica, que aparece en ambas cuerdas vocales en la unión entre el tercio anterior y los dos tercios posteriores del borde membranoso: el punto de mayor amplitud vibratoria durante la fonación y, por tanto, el que más se golpea cada vez que se habla o se canta. Por su localización enfrentada, la literatura otorrinolaringológica también los llama nódulos en beso.

No es un tumor. Es una respuesta del tejido a un traumatismo mecánico sostenido: cientos de impactos por segundo entre ambas cuerdas terminan por engrosar la mucosa en ese único punto, de un modo no muy distinto a como la piel forma un callo donde recibe roce constante. El fenómeno recibe el nombre técnico de fonotrauma.

Formación y evolución

En sus primeras fases, el nódulo es blando y edematoso: se acumula un exceso de líquido en la capa más superficial de la mucosa, y en ese estadio puede resolverse por completo si cesa el uso vocal que lo provocó. Con el tiempo y la repetición del traumatismo, el tejido se reorganiza y se vuelve fibroso, se hialiniza en términos histológicos, y entonces ya no desaparece solo. Ambos estadios comparten localización y origen. Lo único que cambia es cuánto tiempo lleva actuando la causa.

Diferenciación con otras lesiones benignas de las cuerdas vocales

Tres lesiones se confunden con frecuencia porque comparten síntoma y localización aproximada. El pólipo vocal suele aparecer en una sola cuerda: nace de la rotura de un vaso sanguíneo tras un episodio agudo de esfuerzo vocal, no de un traumatismo repetido, y su aspecto, más blando y a veces translúcido, también lo distingue del nódulo. El quiste vocal es una cavidad cerrada con contenido propio, mucoso o epidérmico según su origen, y tiende igualmente a ser unilateral. El edema de Reinke afecta a toda la cuerda vocal, no a un punto concreto, y se asocia sobre todo al tabaco. Cada una de estas lesiones tiene su propia entrada en este diccionario.

Otras denominaciones

Por su relación con el uso profesional de la voz, es habitual encontrar el nódulo vocal bajo nombres como nódulo del cantante, nódulo del maestro o, de forma más genérica, nódulo del gritón. La terminología médica conserva además dos formas latinas antiguas, chorditis cantorum y chorditis nodosa, hoy fuera de uso salvo en textos históricos.

Frecuencia

Es la lesión benigna más frecuente de la laringe. Un estudio recogido por el Manual MSD estimó su prevalencia en 1.487 casos por cada 100.000 personas, muy por encima de la de los pólipos vocales. En población infantil, la Sociedad Española de Otorrinolaringología señala que los nódulos explican entre el 38 % y el 78 % de las disfonías crónicas, lo que los convierte en la causa más habitual de alteración persistente de la voz en niños. Entre los adultos predominan en mujeres de entre veinte y cuarenta años, sobre todo en profesiones que exigen un uso intensivo de la voz.

Preguntas frecuentes

¿El nódulo vocal es lo mismo que un callo en la piel?

Sí, en cierto sentido. Ambos son una respuesta del tejido a un roce repetido: la piel se engrosa donde recibe presión constante, y la mucosa de la cuerda vocal hace algo parecido en el punto de mayor impacto vibratorio. La comparación tiene un límite, porque la mucosa laríngea es mucho más fina y delicada que la piel, y el mismo grado de traumatismo que apenas deja marca en una mano puede alterar de forma perceptible la voz.

¿Por qué son casi siempre bilaterales?

Porque ambas cuerdas vocales chocan entre sí en cada ciclo de vibración. El punto de máximo impacto es simétrico, así que el traumatismo, y el nódulo resultante, también lo es.

¿Con qué frecuencia aparecen los nódulos vocales?

Con más frecuencia que cualquier otra lesión benigna de la laringe: un estudio citado por el Manual MSD calculó una prevalencia de 1.487 casos por cada 100.000 personas. En niños en edad escolar llegan a explicar hasta el 78 % de las disfonías que se prolongan en el tiempo.

¿Por qué se llaman también nódulos del cantante?

Porque el canto sin técnica adecuada es una de las formas más intensas de traumatismo vocal repetido, y durante mucho tiempo fue el contexto en el que más se describía esta lesión. El nombre se ha quedado, aunque hoy aparece con la misma frecuencia en docentes, teleoperadores o cualquier persona que fuerce la voz de manera habitual.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Pólipos, nódulos y granulomas de las cuerdas vocales.
2. Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC). Patologías de la voz en niños.
3. Instituto Nacional sobre la Sordera y otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD). Cuidando su voz.
4. Real Academia Española. Voz. Diccionario de la lengua española.