Iridectomía

Qué es la iridectomía

El nombre se forma con el griego iris, iridos (el arco iris y, por su colorido, el iris del ojo) y el sufijo ektomé (extirpación, del verbo ektémnein, cortar de raíz). Iridectomía es, al pie de la letra, el corte del iris. Conviene no confundirla con una palabra vecina, iridotomía, que designa algo distinto: el sufijo tomé alude solo a la incisión, a la abertura, sin que se retire tejido. En la iridectomía se extrae un trozo de iris. En la iridotomía únicamente se abre un orificio. La diferencia no es menor, porque el láser actual practica agujeros más que resecciones, y por eso lo que hoy se hace con más frecuencia es, en rigor, una iridotomía.

Para qué se abre el iris

El sentido de retirar tejido iridiano cambia según el problema. En el glaucoma por cierre angular, el humor acuoso que se forma por detrás del iris no consigue pasar a la cámara anterior porque el propio iris obstruye el paso a la altura de la pupila, un fenómeno conocido como bloqueo pupilar. Al abrir una ventana en el iris, el líquido encuentra una vía alternativa, la presión se iguala entre las dos cámaras y el ángulo iridocorneal por donde drena el ojo vuelve a despejarse. La presión intraocular desciende.

No siempre se busca lo mismo. En otras circunstancias la resección persigue extirpar un tumor asentado en el iris, crear una pupila artificial cuando la córnea está opacificada justo en su centro, o ganar espacio durante otras intervenciones del segmento anterior del ojo. El gesto quirúrgico se parece; la finalidad, no.

De von Graefe al láser

La operación nació en 1857, cuando el oftalmólogo alemán Albrecht von Graefe presentó en el Primer Congreso de Oftalmología, celebrado en Bruselas, una intervención que por fin frenaba los ataques agudos de glaucoma. Von Graefe extraía un fragmento ancho de iris a través de una incisión en la esclerótica, convencido de que era la retirada del tejido en sí lo que bajaba la presión. La explicación verdadera, el alivio del bloqueo pupilar, no se comprendería hasta 1920. Durante décadas esta fue casi la única cirugía de que disponía el glaucoma.

Con el tiempo se distinguieron varias formas según cuánto iris se retira y desde dónde. La periférica o basal extrae un pequeño fragmento en la raíz del iris y respeta la pupila; es la indicada en el bloqueo pupilar. La total abarca un radio entero. La iridectomía sectorial, que retira una cuña completa, cuenta con su propia entrada en este diccionario. Existe además la variedad óptica, ideada para abrir una pupila nueva frente a una zona todavía transparente de la córnea. Para la profilaxis del cierre angular, la iridotomía con láser Nd:YAG ha desplazado en gran medida a la cirugía, que queda para los casos en que el láser no resulta viable.

Preguntas frecuentes

¿Iridectomía e iridotomía son lo mismo?

No. En la iridectomía se extirpa un fragmento de iris, mientras que en la iridotomía solo se hace un orificio sin retirar tejido. La iridotomía con láser es hoy el procedimiento habitual para prevenir el cierre angular.

¿Por qué una operación sobre el iris rebaja la presión del ojo?

Porque elimina el bloqueo pupilar. Cuando el iris impide que el humor acuoso pase de la cámara posterior a la anterior, la presión sube y el ángulo de drenaje se cierra. La abertura practicada en el iris ofrece al líquido un camino directo, iguala la presión entre ambas cámaras y reabre el ángulo, con lo que el ojo recupera su vía de salida natural.

¿Quién realizó la primera iridectomía?

Albrecht von Graefe, en 1857. Su propuesta inauguró la cirugía del glaucoma y, con ella, buena parte de la oftalmología quirúrgica moderna, aunque él mismo interpretó mal el mecanismo por el que su operación funcionaba.

Referencias

1. Manual MSD (versión para profesionales). Glaucoma por cierre angular.
2. National Library of Medicine (PubMed). Iridectomy.
3. Caretti L, Buratto L. Glaucoma Surgery (Springer). Surgical Iridectomy.
4. National Institutes of Health (PMC). The Rise of Ophthalmology as a Specialty: Albrecht von Graefe.