Interferon beta 1B

Qué es el interferón beta-1b

Los interferones son proteínas que el organismo produce de forma natural como parte de su respuesta defensiva. El nombre procede del inglés to interfere, porque los primeros que se describieron interferían en la replicación de los virus dentro de las células. El interferón beta-1b es una versión de laboratorio de uno de esos mensajeros, obtenida mediante tecnología de ADN recombinante para poder administrarla como medicamento.

Se fabrica introduciendo el gen del interferón beta humano, previamente modificado, en cultivos de Escherichia coli. La bacteria actúa como una pequeña fábrica biológica que sintetiza la proteína en grandes cantidades. Como E. coli no añade azúcares a las proteínas que produce, el interferón beta-1b resultante no está glicosilado, a diferencia del interferón beta natural del cuerpo humano.

Diferencia entre interferón beta-1b y beta-1a

Existen dos formas recombinantes de interferón beta autorizadas frente a la esclerosis múltiple, y la distinción entre ambas es de origen y de estructura. El interferón beta-1a se produce en células de mamífero utilizando la secuencia génica humana intacta, de modo que resulta una glucoproteína equivalente a la que sintetizan los fibroblastos humanos. El beta-1b, en cambio, se produce en bacterias, no lleva azúcares y parte de una secuencia génica alterada.

Esa secuencia incorpora dos cambios deliberados. Se ha eliminado la metionina del extremo inicial de la cadena y se ha sustituido la cisteína de la posición 17 por una serina (una modificación que se designa como C17S). El motivo es práctico: el aminoácido original tendía a formar enlaces indebidos que hacían que la molécula se plegara mal. Con la sustitución, la proteína adopta con más fiabilidad su forma biológicamente activa. En pruebas de laboratorio, la actividad específica del beta-1b es menor que la del beta-1a, algo que en la práctica se compensa con la cantidad administrada.

Cómo actúa en la esclerosis múltiple

El interferón beta-1b posee actividad antiviral e inmunorreguladora. Ejerce sus efectos uniéndose a receptores específicos de la superficie de las células, lo que pone en marcha una cascada de señales que modifica la respuesta inmunitaria. Este tipo de moléculas se agrupan bajo el concepto de agentes modificadores de la respuesta biológica.

En la esclerosis múltiple, el sistema inmunitario ataca por error la mielina que recubre las fibras nerviosas. El interferón beta-1b atenúa ese proceso inflamatorio y contribuye a limitar el daño sobre el sistema nervioso. Su mecanismo exacto no se conoce por completo. Entre las acciones descritas figuran la reducción de la afinidad y el aumento de la degradación del receptor del interferón gamma, así como cambios en la actividad de determinadas poblaciones de linfocitos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra interferón?

Del verbo inglés to interfere, interferir. Se acuñó a mediados del siglo XX al observar que estas proteínas interferían en la multiplicación de los virus dentro de las células infectadas.

¿Qué significa que sea recombinante?

Significa que se produce mediante tecnología de ADN recombinante: se inserta el gen humano correspondiente, con las modificaciones oportunas, en un microorganismo que fabrica la proteína. En el caso del interferón beta-1b, ese microorganismo es la bacteria Escherichia coli.

¿Es lo mismo que el interferón beta-1a?

No. Comparten el mismo tipo de interferón y la misma indicación principal, pero difieren en cómo se fabrican y en su estructura. El beta-1a se produce en células de mamífero y conserva los azúcares de la proteína natural; el beta-1b se produce en bacterias, carece de azúcares e incorpora la sustitución C17S en su secuencia. Estas diferencias afectan a propiedades como la agregación de las moléculas y su antigenicidad.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Inyección de interferón beta-1b.
2. Agencia Europea de Medicamentos (EMA). Ficha técnica de interferón beta-1b recombinante.
3. Zaragozá García F, Ibarra Lorente M. Interferón beta (IFNβ) como tratamiento de la esclerosis múltiple. Farmacia Hospitalaria. 2002;26(5).
4. MedlinePlus (NIH). Inyección subcutánea de interferón beta-1a.