Insuficiencia renal aguda

Qué es la insuficiencia renal aguda

El adjetivo agudo procede del latín acutus, participio de acuere ("aguzar", "afilar"), de la misma familia que acus, la aguja. En medicina designa lo de curso rápido y breve, por oposición a lo crónico. Aplicado al riñón, describe un fallo que se monta en un intervalo corto, casi siempre por debajo de una semana.

Su definición operativa se apoya en dos marcadores sencillos: la creatinina en sangre y el volumen de orina. Las guías KDIGO consideran que hay lesión renal aguda cuando la creatinina sube al menos 0,3 mg/dL en 48 horas, o se multiplica por 1,5 frente a la cifra de partida en los últimos siete días, o cuando la diuresis cae por debajo de 0,5 mL por kilo y hora durante seis horas. Bastan pequeños cambios para encender la alarma. La ventaja de una definición así de acotada es que permite reconocer el problema antes de que la función se pierda del todo.

De dónde procede el fallo: prerrenal, intrínseco y posrrenal

Las causas se ordenan según el nivel en el que se rompe la cadena. En la forma prerrenal el riñón está sano pero le llega poca sangre. En la forma posrrenal el problema está aguas abajo, en una vía urinaria obstruida. Y en la forma intrínseca o parenquimatosa el daño reside en el propio tejido renal, siendo la necrosis tubular aguda su causa más habitual en el hospital. El detalle de esta clasificación por origen se desarrolla en la entrada sobre la lesión renal.

Cómo evoluciona: las fases

Cuando el cuadro se establece, sobre todo si media una necrosis tubular, la recuperación no es instantánea, sino que recorre una secuencia bastante reconocible.

Primero llega la fase de instauración, mientras la causa actúa. Le sigue la fase de mantenimiento, a menudo con oliguria (orina escasa): es el momento en que se retienen agua, potasio y ácidos, y en que la urea trepa día a día. Puede durar una o dos semanas. Después se abre la fase diurética, en la que el volumen de orina remonta a veces con exceso, porque el túbulo aún no ha recuperado su capacidad de concentrar; el riesgo entonces se invierte y pasa a ser el de la deshidratación. Cuando la diuresis se dispara de forma llamativa se habla de insuficiencia renal aguda poliúrica. Por último, la fase de recuperación devuelve poco a poco el filtrado a la normalidad.

No todos los pacientes recorren el trayecto completo ni en el mismo orden. Algunos nunca llegan a orinar poco, y su pronóstico suele ser mejor.

En qué se distingue de la forma crónica

La clave está en el tiempo y en la reversibilidad. La insuficiencia renal crónica se fragua durante meses o años y no suele revertir; la aguda irrumpe de golpe y, con frecuencia, se resuelve. Hay un detalle anatómico que ayuda a separarlas: en la crónica los riñones tienden a estar reducidos de tamaño, mientras que en la aguda conservan un tamaño normal.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "aguda"?

Por el latín acutus, "afilado". En el vocabulario clínico, agudo se aplica a lo que aparece deprisa y dura poco, mientras que lo crónico se arrastra en el tiempo.

¿Insuficiencia renal aguda y lesión renal aguda son lo mismo?

Designan el mismo cuadro. "Lesión renal aguda" es la denominación recomendada desde 2012 por las guías KDIGO, que quisieron poner el acento en que el daño precede a la pérdida completa de función. En la consulta y en la literatura ambos nombres siguen empleándose.

¿Siempre se orina poco?

No. Existe una forma con orina conservada o incluso abundante, la poliúrica o no oligúrica, que además tiende a un mejor pronóstico que la variante con oliguria marcada.

¿Se recupera por completo el riñón?

En muchos casos, sí. El epitelio de los túbulos renales conserva una notable capacidad de regeneración, siempre que la membrana basal no haya quedado destruida. En otros casos la recuperación es parcial, o el episodio deja una función mermada que puede desembocar en enfermedad renal crónica.

Referencias

1. MedlinePlus en español, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Insuficiencia aguda del riñón. medlineplus.gov.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Lesión renal aguda. msdmanuals.com.
3. Insuficiencia Renal Aguda. Nefrología al día, Sociedad Española de Nefrología. nefrologiaaldia.org.
4. KDIGO Clinical Practice Guideline for Acute Kidney Injury. Kidney International Supplements. kdigo.org.