Inotropismo

Qué es el inotropismo

Inotropismo designa la fuerza y la velocidad de la contracción del corazón, es decir, su estado contráctil. No se trata de cuánto se estira la fibra antes de contraerse ni de contra qué presión trabaja, sino de una cualidad intrínseca del propio músculo: su capacidad de convertir energía química en tensión. Cuando esa capacidad aumenta, cada contracción es más enérgica; cuando disminuye, el corazón se vacía peor con el mismo llenado.

El término reúne dos elementos griegos. Ino- deriva de ís, inós (fibra, músculo), la misma raíz que asoma en inosina o en inositol; -tropo procede de trópos (giro, dirección) y, en el lenguaje fisiológico, señala la acción de modificar una función. Inotropismo es, literalmente, lo que altera la fuerza de la fibra muscular.

Inotropismo positivo y negativo

La contractilidad no es un valor fijo: sube y baja según las circunstancias. Se habla de inotropismo positivo cuando algo aumenta la fuerza de contracción, y de inotropismo negativo cuando la reduce. El primer caso lo ilustra bien el ejercicio, cuando el corazón late con más brío para atender la mayor demanda del cuerpo. En el extremo opuesto, un músculo cardíaco dañado por una zona de infarto pierde fuerza y su inotropismo cae.

Conviene una precisión. Los términos positivo y negativo no encierran ningún juicio de valor: describen solo la dirección del cambio, hacia más fuerza o hacia menos. Buena parte de los fármacos inotrópicos se emplean, precisamente, para corregir una contractilidad insuficiente.

El calcio como protagonista

Detrás de casi todo cambio en la contractilidad hay un ion: el calcio. Cuando la célula cardíaca se despolariza, entra una pequeña cantidad de calcio que actúa como chispa; esa chispa provoca la salida de mucho más calcio desde los depósitos internos de la fibra. El calcio liberado se une a las proteínas contráctiles y pone en marcha el acortamiento del músculo. La regla es sencilla: cuanto más calcio queda disponible para el aparato contráctil durante la sístole, mayor es la fuerza desarrollada.

De ahí que los factores capaces de modificar la contractilidad tengan algo en común: casi todos actúan, de un modo u otro, sobre la cantidad de calcio que maneja la célula. Aumentar ese calcio empuja el inotropismo hacia arriba; retirarlo antes o dejar menos disponible lo empuja hacia abajo.

Una de las propiedades del corazón

El inotropismo no viaja solo. La fisiología clásica describe varias propiedades del músculo cardíaco, y esta es una de ellas. Junto a la contractilidad figuran el cronotropismo (la capacidad de generar el ritmo), el dromotropismo (la conducción del impulso), el batmotropismo (la excitabilidad) y el lusitropismo (la relajación tras cada latido). Todas comparten esa terminación en -tropismo.

Su importancia se aprecia en el conjunto. El gasto cardíaco, la cantidad de sangre que el corazón expulsa por minuto, resulta de multiplicar el volumen de cada latido por la frecuencia. Y ese volumen depende, en buena medida, de la fuerza de contracción. Un corazón con buen inotropismo vacía mejor sus cavidades.

Cómo se regula

El control principal corre a cargo del sistema nervioso autónomo. La rama simpática, a través de las catecolaminas como la adrenalina, ejerce un efecto inotrópico positivo: prepara al corazón para el esfuerzo aumentando la fuerza de sus latidos. Sobre esa misma maquinaria del calcio actúan numerosos medicamentos cuando se necesita reforzar o frenar la contractilidad. La contractilidad depende, además, de que llegue suficiente oxígeno y combustible al músculo, sin los cuales la fibra no puede sostener su trabajo.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra inotropismo?

De dos raíces griegas: ís, inós (fibra, músculo) y trópos (giro, dirección). Unidas, describen la acción que modifica la fuerza de la fibra muscular. La misma terminación aparece en las demás propiedades cardíacas.

¿Es lo mismo inotropismo que contractilidad?

Sí. Son sinónimos. Inotropismo es el término de raíz griega y contractilidad el de raíz latina, pero ambos nombran la misma propiedad: la fuerza con la que el miocardio se contrae.

¿Qué diferencia hay entre inotropismo y cronotropismo?

El inotropismo se refiere a la fuerza de la contracción; el cronotropismo, a su frecuencia, esto es, al número de latidos por minuto. Un mismo estímulo, como la activación simpática, suele aumentar las dos cosas a la vez, pero son propiedades distintas.

¿Por qué importa el calcio en la contractilidad?

Porque es el ion que activa el aparato contráctil. La fuerza de cada contracción guarda relación directa con la cantidad de calcio disponible dentro de la célula durante la sístole, y casi todos los factores que cambian el inotropismo lo hacen actuando sobre ese calcio.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre la insuficiencia cardíaca (contractilidad). msdmanuals.com
2. OpenCourseWare, Universidad de Cantabria. Gasto cardíaco: efectos inotrópicos. ocw.unican.es
3. Pérez Riera A, et al. Contractilidad ventricular: fisiología y proyección clínica. Rev Méd Chile. scielo.cl
4. Bases fisiológicas de la desfibrilación ventricular (propiedades del miocardio). SciELO. scielo.sld.cu