Huso muscular

Qué es el huso muscular

Repartidos por el vientre de cada músculo esquelético hay unos husos diminutos y encapsulados que no sirven para generar fuerza, sino para informar. El huso muscular es un receptor sensorial, en concreto un mecanorreceptor sensible al estiramiento. Se dispone en paralelo a las fibras musculares corrientes, de manera que se alarga y se acorta junto con ellas.

Debe su nombre a la forma: una cápsula de tejido conjuntivo ahusada, más gruesa en el centro y afilada en los extremos, como el huso de hilar del que procede la palabra (del latín fūsus). Por reunir en una misma estructura terminaciones nerviosas y fibras musculares, se le llama también huso neuromuscular.

Cómo está construido por dentro

Dentro de la cápsula hay un puñado de fibras musculares modificadas, muy delgadas, que se conocen como fibras intrafusales para diferenciarlas de las extrafusales, las que de verdad mueven el hueso. Suelen ser entre tres y una docena por huso. Se distinguen dos clases: las fibras de bolsa nuclear, con los núcleos agrupados en el centro, y las fibras de cadena nuclear, con los núcleos alineados en fila.

La parte central de cada fibra intrafusal no se contrae: carece de la maquinaria de actina y miosina que sí tienen sus extremos. Esa región media es la zona sensible. Cuando el músculo se estira, ella se estira también, y ese cambio es lo que el huso registra.

La doble inervación

El huso recibe dos tipos de nervios, y ahí reside su ingenio. Por el lado sensitivo, las terminaciones primarias (fibras del grupo Ia) se enrollan en espiral alrededor del centro de las fibras intrafusales e informan sobre todo de la velocidad del estiramiento; las terminaciones secundarias (fibras del grupo II) responden más a la longitud mantenida. Por el lado motor, las motoneuronas gamma no inervan el centro sensible, sino los extremos contráctiles de las fibras intrafusales.

¿Para qué sirve ese mando motor? Para calibrar el receptor. Si el músculo se contrae, el huso se afloja y dejaría de informar justo cuando más falta hace. Las fibras motoras gamma contraen los extremos intrafusales y vuelven a tensar la parte central, de modo que el huso sigue midiendo con precisión a lo largo de todo el movimiento. Se mantiene en sintonía.

Qué desencadena: el reflejo de estiramiento

Su aplicación más conocida es el reflejo miotático, o reflejo de estiramiento. Un estiramiento brusco del músculo excita las fibras Ia, que entran en la médula espinal y contactan directamente con las motoneuronas del propio músculo. La respuesta es rápida: el músculo se contrae para oponerse al estiramiento. Es lo que sucede cuando el martillo del explorador golpea el tendón rotuliano y la pierna da una sacudida.

Más allá del reflejo, el flujo continuo de señales de miles de husos permite al sistema nervioso saber en qué posición se encuentra cada segmento del cuerpo y a qué velocidad se mueve, sin necesidad de mirarlo. Esa conciencia del propio cuerpo es la propiocepción. El fisiólogo Charles Sherrington acuñó el término a comienzos del siglo XX. Los husos también ayudan a sostener el tono muscular y, con él, la postura y el equilibrio.

Diferencia con el órgano tendinoso de Golgi

Conviene no confundir el huso muscular con el órgano tendinoso de Golgi, el otro gran propioceptor del aparato locomotor. El huso mide longitud y se coloca en paralelo a las fibras musculares; el órgano de Golgi mide tensión y se sitúa en serie, en la unión entre el músculo y el tendón. Uno vigila cuánto se alarga el músculo; el otro, cuánta fuerza ejerce. Sus señales viajan por fibras diferentes (Ia y II las del huso, Ib las del órgano de Golgi) y se complementan.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama huso?

Por su silueta. La cápsula que envuelve el receptor es ahusada, ancha en el medio y estrecha en los cabos, igual que el huso de hilar del que toma el nombre. De esa misma raíz latina, fūsus, procede el adjetivo fusiforme.

¿El huso muscular es lo mismo que el huso mitótico?

No. Solo coinciden en el nombre, que en ambos casos alude a la forma ahusada. El huso muscular es un receptor del músculo; el huso mitótico es una estructura del interior de la célula que separa los cromosomas al dividirse. No tienen relación.

¿Qué es el reflejo de estiramiento?

Es la contracción automática con la que un músculo responde a un estiramiento súbito. El huso detecta el estiramiento, la señal llega a la médula y regresa como orden de contracción, todo por un circuito muy corto. La sacudida de la rodilla al recibir un golpe en el tendón rotuliano es el ejemplo clásico y explora precisamente ese arco reflejo.

¿Todos los músculos tienen la misma cantidad de husos?

No. Su densidad varía mucho. Los músculos que ejecutan movimientos finos y precisos, como los de la mano o los que mueven el ojo, contienen muchos más husos que los grandes músculos posturales, porque necesitan un control de la longitud mucho más ajustado.

Referencias

1. Purves D, Augustine GJ, Fitzpatrick D, et al. Mechanoreceptors Specialized for Proprioception. En: Neuroscience. 2.ª ed. National Center for Biotechnology Information (NCBI Bookshelf). Disponible en ncbi.nlm.nih.gov.
2. Krishnan A, et al. Neuroanatomy, Spinal Cord Myotatic Reflex. StatPearls, NCBI Bookshelf. Disponible en ncbi.nlm.nih.gov.
3. Escuela de Medicina, Pontificia Universidad Católica de Chile. Los receptores musculares. Disponible en uc.cl.
4. Muscle Spindle. ScienceDirect Topics (Encyclopedia of Movement Disorders). Disponible en sciencedirect.com.