Reflejo miotático

Qué es el reflejo miotático

Cuando un músculo se alarga de forma brusca, el huso muscular alojado en su interior lo detecta y dispara una fibra aferente de tipo Ia. Esa fibra entra en la médula espinal y contacta directamente, sin interneurona de por medio, con la motoneurona alfa del mismo músculo. La respuesta es la contracción del músculo estirado: se opone al alargamiento que la originó.

Charles Sherrington y su colaborador Edward Liddell acuñaron el término "reflejo miotático" en 1924, en un artículo publicado en las Proceedings of the Royal Society. Conviene un matiz que suele perderse en el uso clínico corriente: aquel trabajo original describía sobre todo el componente tónico y sostenido del reflejo, obtenido en gatos descerebrados, y distinguía expresamente esa respuesta prolongada de la sacudida rotuliana, mucho más breve. Con el tiempo, "reflejo miotático" pasó a usarse en la práctica como sinónimo del propio golpe de martillo, el componente que Liddell y Sherrington habían tratado como un fenómeno aparte.

Dos componentes, un mismo circuito

El componente fásico es el que se explora en la consulta: un estiramiento rápido, provocado por la percusión del tendón, que activa las terminaciones primarias del huso y produce una contracción breve. Dura apenas unas décimas de segundo y se agota en sí mismo.

El componente tónico responde a algo distinto: no a la velocidad del estiramiento, sino a su mantenimiento en el tiempo. Las terminaciones secundarias del huso, junto con la actividad continua de las motoneuronas gamma sobre las fibras intrafusales, sostienen un nivel basal de contracción que se ajusta constantemente y que es el que, en gran medida, permite mantenerse de pie sin caer ante la más mínima flexión de rodilla causada por la gravedad.

Ese ajuste gamma es lo que hace del reflejo miotático algo más que un simple resorte mecánico. El sistema nervioso central puede subir o bajar la sensibilidad del huso según la tarea, de modo que el mismo circuito responde con distinta fuerza si el músculo está en reposo o preparándose para un movimiento voluntario.

Inhibición del músculo antagonista

La misma fibra Ia que excita la motoneurona del músculo estirado envía una rama colateral a una interneurona inhibitoria situada en la médula. Esa interneurona conecta, con una sinapsis adicional, con la motoneurona del músculo antagonista y la frena. Es la inhibición recíproca que Sherrington formuló como ley general: cuando un músculo se contrae por reflejo, su opuesto se relaja al mismo tiempo, sin que haga falta una orden aparte para conseguirlo.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo que el reflejo de estiramiento o el reflejo tendinoso profundo?

En la práctica clínica, sí: los tres nombres circulan como sinónimos para designar la respuesta que se explora con el martillo de reflejos. La distinción con más peso fisiológico es la interna, entre el componente fásico y el tónico del propio reflejo miotático, más que entre estos tres nombres.

¿Por qué se dice que es "monosináptico"?

Porque la vía fásica del reflejo tiene una única sinapsis entre la fibra sensitiva Ia y la motoneurona alfa, sin interneurona intermedia. Es, de hecho, el ejemplo que suele citarse cuando se habla de esa categoría de reflejos.

¿Qué es el huso muscular?

El receptor sensorial que inicia todo el proceso: una estructura fusiforme intercalada entre las fibras musculares ordinarias, sensible tanto a la longitud del músculo como a la velocidad con que cambia.

¿Puede exagerarse o desaparecer?

Sí, y ambos extremos tienen valor diagnóstico en neurología: su exaltación suele señalar una lesión de la vía piramidal, y su ausencia, una interrupción del propio arco reflejo, ya sea en el nervio periférico o en la médula.

¿Todos los músculos lo tienen?

Prácticamente todos los músculos esqueléticos poseen husos y, por tanto, su propio reflejo miotático, aunque en la exploración neurológica de rutina solo se comprueban unos pocos, elegidos porque su respuesta es fácil de provocar y de interpretar.

Referencias

1. Liddell EGT, Sherrington CS. Reflexes in response to stretch (myotatic reflexes). Proceedings of the Royal Society B, 1924;96(675):212-242. Disponible en: https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.1924.0023.
2. Garza NE (ed.). Reflejos de tracción o de estiramiento (miotáticos). Manual de laboratorio de fisiología, 6.ª ed. McGraw-Hill, 2015. Disponible en: https://accessmedicina.mhmedical.com.
3. Carrillo-Mora P, Barajas-Martínez KG. Exploración neurológica básica para el médico general. Revista de la Facultad de Medicina (UNAM), 2016;59(5):42-56.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Cómo evaluar los reflejos. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional/multimedia/video/cómo-evaluar-los-reflejos.