Ganglio nervioso

Qué es un ganglio nervioso

El término ganglio, del griego γάγγλιον (gánglion, «bulto»), se aplica en neuroanatomía a cualquier acúmulo de somas neuronales situado en el sistema nervioso periférico. Es una distinción que importa: cuando una masa equivalente de sustancia gris se encuentra dentro del encéfalo o de la médula espinal, la nomenclatura anatómica moderna prefiere llamarla «núcleo» y no ganglio (los denominados ganglios basales conservan el nombre antiguo por tradición, pero oficialmente son núcleos subcorticales).

Cada ganglio nervioso consta de una cápsula de tejido conectivo que envuelve un interior donde los somas se disponen generalmente en la periferia, rodeados por células satélite gliales. Estas células satélite regulan el microambiente iónico del soma y participan en la modulación de la señal nerviosa, un papel cuya complejidad se ha ido reconociendo en las últimas décadas.

Ganglios sensitivos

Los ganglios sensitivos alojan neuronas pseudounipolares que recogen información aferente (tacto, dolor, temperatura, propiocepción) y la conducen hacia el sistema nervioso central. Se distinguen dos subtipos según su localización:

Dentro de esta categoría, los ganglios espinales (o de la raíz dorsal) se sitúan en cada raíz posterior de los nervios raquídeos. Hay un par por cada segmento medular, lo que suma entre 31 y 33 pares en el ser humano. Su axón se bifurca en T: una rama periférica viaja hacia el receptor sensitivo y otra rama central penetra en la médula espinal para hacer sinapsis en las astas posteriores.

A nivel craneal, varios nervios poseen ganglios sensitivos equivalentes. El más voluminoso es el ganglio de Gasser (ganglio trigeminal), que alberga los somas de las fibras sensitivas del V par craneal. Otros ejemplos son el ganglio geniculado del nervio facial (VII), el ganglio superior del nervio glosofaríngeo (IX) y el ganglio yugular del nervio vago (X).

Ganglios autónomos

En el sistema nervioso autónomo, los ganglios contienen neuronas multipolares que constituyen la segunda neurona de la cadena motora visceral. Aquí la señal hace sinapsis entre la neurona preganglionar (cuyo soma está en el tronco encefálico o en la médula) y la neurona posganglionar, cuyo axón se dirige al órgano efector.

Los ganglios simpáticos forman dos cadenas paravertebrales (troncos simpáticos) que discurren a ambos lados de la columna vertebral, desde la base del cráneo hasta el cóccix, conectados entre sí por ramos interganglionares. Existen también ganglios prevertebrales (celíaco, mesentéricos superior e inferior, aortorrenal) situados por delante de la aorta abdominal, más próximos a las vísceras que inervan.

En la división parasimpática, la situación es la inversa: los ganglios se localizan cerca o dentro de la pared del órgano diana. El ganglio ciliar (inervación pupilar), el ganglio ótico (parótida) y el ganglio submandibular (glándulas salivales) ilustran esa proximidad al efector. En la pared del tubo digestivo, los plexos de Meissner y Auerbach contienen ganglios intrínsecos que confieren al intestino una capacidad de regulación motora autónoma tan compleja que algunos autores califican al sistema nervioso entérico de «segundo cerebro».

Preguntas frecuentes

¿En qué se diferencia un ganglio nervioso de un núcleo del sistema nervioso central?

Básicamente, en la ubicación. Un ganglio es una agrupación de somas neuronales situada fuera del encéfalo y la médula espinal (en el sistema nervioso periférico), mientras que un núcleo designa una agrupación equivalente localizada dentro del sistema nervioso central. La composición celular es comparable, pero el entorno glial difiere: en los ganglios predominan las células satélite, en los núcleos la glía central (astrocitos, oligodendrocitos).

¿Cuántos ganglios espinales tiene el ser humano?

Entre 31 y 33 pares, uno por cada raíz dorsal de los nervios raquídeos: 8 cervicales, 12 torácicos, 5 lumbares, 5 sacros y 1 a 3 coccígeos.

¿Los ganglios nerviosos solo transmiten señales o también las procesan?

Históricamente se consideraban simples estaciones de paso. Los datos más recientes indican que los ganglios poseen cierta capacidad de modulación local de la señal, mediada en parte por las células satélite y por interneuronas presentes en algunos ganglios autónomos. No es un procesamiento comparable al del encéfalo, pero tampoco una retransmisión puramente pasiva.

Referencias

1. Navarro B, Guzmán M. Ganglios nerviosos. Kenhub. Disponible en: https://www.kenhub.com/es/library/anatomia-es/ganglos-nerviosos
2. Navarro B, Guzmán M. Histología del tejido nervioso. Kenhub. Disponible en: https://www.kenhub.com/es/library/anatomia-es/histologia-del-tejido-nervioso
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Sistema linfático. MedlinePlus, enciclopedia médica. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/002247.htm
4. Cortés Gabaudan F. Ganglio. Dicciomed: diccionario médico-biológico, histórico y etimológico. Universidad de Salamanca. Disponible en: https://dicciomed.usal.es/palabra/ganglio