Fimbria

Qué es una fimbria

La palabra procede directamente del latín fimbria (plural fimbriae), que significaba «fleco», «franja» o «borde deshilachado de un tejido». En la Roma clásica se usaba sobre todo en el ámbito textil, para describir los hilos sueltos que colgaban del borde de una toga o un manto. La anatomía adoptó el vocablo por analogía visual: las estructuras que reciben este nombre comparten un aspecto irregular, ramificado o filamentoso que recuerda al fleco de una tela.

Conviene no confundir fimbria con fibra, aunque ambas palabras se parecen fonéticamente. Fibra procede de una raíz latina diferente y designa un filamento continuo y homogéneo, mientras que fimbria implica siempre una proyección irregular desde un borde, un fleco que sobresale de una superficie.

La fimbria en neuroanatomía

En el cerebro, la fimbria del hipocampo es una cinta de axones mielinizados que se extiende a lo largo del borde medial de esta estructura del lóbulo temporal. Los axones parten primero como una lámina delgada llamada alveus, se agrupan progresivamente y forman la fimbria propiamente dicha. A la altura del esplenio del cuerpo calloso, la fimbria se separa del hipocampo y continúa como pilar posterior (crus) del fórnix. Esta vía constituye la principal salida de fibras eferentes del hipocampo hacia los cuerpos mamilares, el tálamo y el área septal, y forma parte del circuito que sustenta la consolidación de la memoria declarativa.

La fimbria en la trompa uterina

Las fimbrias tubáricas son prolongaciones digitiformes que emergen del infundíbulo de la trompa uterina y se proyectan hacia la superficie del ovario. Tienen aspecto de flecos irregulares, miden alrededor de un centímetro de longitud y su mucosa está tapizada por un epitelio ciliado. La fimbria de mayor longitud, denominada fimbria ovárica, se fija directamente al polo tubárico del ovario y establece así una continuidad anatómica entre la gónada y el conducto tubárico. Durante la ovulación, el aumento de la vascularización las torna turgentes y sus cilios generan corrientes en el líquido peritoneal que guían al ovocito hacia la luz de la trompa.

Las fimbrias en microbiología

En bacteriología, fimbriae designa filamentos proteicos que se proyectan desde la membrana externa de bacterias gramnegativas (y, en menor medida, de algunas grampositivas). Son más cortas y finas que los flagelos, no participan en la locomoción y su función principal es la adherencia a superficies bióticas o abióticas. Una sola célula bacteriana puede presentar entre cien y cuatrocientas fimbrias distribuidas de forma peritrica. La distinción respecto a los pili no siempre es nítida en la literatura, aunque convencionalmente se reserva el término pilus para las estructuras implicadas en la conjugación (pili sexuales) y fimbria para las dedicadas a la adhesión.

Preguntas frecuentes

¿Por qué un mismo término se usa en órganos tan distintos como el cerebro y la trompa uterina?

Porque la anatomía descriptiva nombra por analogía de forma. Lo que comparten la fimbria hipocámpica y las fimbrias tubáricas es el aspecto de franja o fleco que sobresale de un borde, exactamente la imagen que evoca la palabra latina fimbria. La coincidencia terminológica no implica ninguna relación funcional entre ambas estructuras.

¿Fimbria y pilus significan lo mismo en microbiología?

Depende del contexto. Algunos textos los tratan como sinónimos absolutos, pero la convención más extendida reserva pilus para los apéndices implicados en la transferencia de ADN entre bacterias (conjugación) y fimbria para los filamentos adhesivos. En la práctica, la frontera entre ambos es difusa y varía según el autor.

¿Cuál es el plural correcto en español: «fimbrias» o «fimbriae»?

En español el plural habitual es «fimbrias», que sigue la morfología castellana. Fimbriae, con su terminación latina, se emplea sobre todo en textos de microbiología escritos en inglés o en nomenclatura anatómica internacional. Ambas formas son correctas; la elección depende del registro.

Referencias

1. StatPearls. Neuroanatomy, Hippocampus. NCBI Bookshelf, 2023.
2. Kenhub. Trompas de Falopio (tubas uterinas): anatomía y función.
3. Kenhub. Fornix of the brain: anatomy and functions.
4. Volkan, E., Kalas, V. y Hultgren, S. J. «Pili and fimbriae of Gram-negative bacteria». Reference Module in Biomedical Sciences. Elsevier, 2014.