Factor liberador de la hormona foliculoestimulante

Un nombre que la biología corrigió

Durante los años cincuenta y sesenta, la endocrinología asumía que cada hormona hipofisaria debía tener su propio factor hipotalámico de liberación. Con esa lógica, se postularon por separado un «factor liberador de FSH» (FSH-RF) y un «factor liberador de LH» (LH-RF o LHRF). En 1971, el grupo de Andrew Schally aisló del hipotálamo porcino un decapéptido (una cadena de diez aminoácidos) capaz de provocar la descarga de LH, y lo llamó hormona liberadora de LH (LHRH). Pronto se comprobó que ese mismo decapéptido estimulaba también la FSH, aunque en menor cuantía y con una cinética diferente.

El hallazgo obligó a renombrar la molécula: ya no era un factor exclusivo de la LH ni de la FSH, sino un regulador común de ambas gonadotropinas. La denominación adoptada fue gonadotropin-releasing hormone (GnRH), y con ella quedó en desuso la expresión «factor liberador de la hormona foliculoestimulante».

¿Un solo péptido para dos hormonas?

Que una misma molécula gobierne la secreción de FSH y LH no significa que ambas se liberen siempre en la misma proporción. La clave reside en la pulsatilidad de la GnRH: la frecuencia y la amplitud de los pulsos con que el hipotálamo la libera determinan qué gonadotropina predomina. Pulsos rápidos (aproximadamente cada 60 minutos) favorecen la LH; pulsos más espaciados inclinan la balanza hacia la FSH. Además, péptidos ováricos como la inhibina y la activina modulan específicamente la producción de FSH sin afectar a la LH, lo que permite al organismo ajustar por separado cada señal reproductiva.

Investigaciones recientes en peces han identificado un péptido distinto que actúa preferentemente sobre la FSH, lo que ha reavivado el debate sobre si en mamíferos existe también un factor específico todavía no descubierto. Por el momento, la evidencia en humanos sigue atribuyendo la regulación hipotalámica de la FSH al mismo decapéptido GnRH que controla la LH.

Preguntas frecuentes

¿El término «factor liberador de FSH» está obsoleto?

En la práctica clínica, sí. La nomenclatura vigente emplea GnRH (hormona liberadora de gonadotropinas) para referirse al péptido que estimula tanto la FSH como la LH. La denominación «factor liberador de la hormona foliculoestimulante» solo aparece en textos históricos o en discusiones sobre si podría existir un FSH-RF independiente.

¿Qué relación tiene con la reproducción?

La FSH es indispensable para la maduración de los folículos ováricos en la mujer y para la espermatogénesis en el varón. Al controlar la secreción de FSH, la GnRH (antes llamada «factor liberador de FSH») ocupa un lugar central en la regulación de la fertilidad. Consultar la entrada eje hipotálamo-hipófiso-gonadal amplía esta información.

¿La FSH y la LH dependen del mismo péptido en todos los animales?

En mamíferos, la GnRH regula ambas gonadotropinas. Un estudio publicado en Nature Communications en 2024 describió en peces un péptido denominado FSH-RH que actuaría de forma preferente sobre la FSH, distinto de la GnRH clásica. Si ese hallazgo se extiende a mamíferos es una pregunta abierta que la investigación deberá responder.

Referencias

1. Schally AV. Use of GnRH in preference to LH-RH terminology in scientific papers. Hum Reprod. 2000;15(9):2059-2061. Disponible en: PubMed
2. StatPearls [Internet]. Physiology, Gonadotropin-Releasing Hormone. National Library of Medicine. Disponible en: ncbi.nlm.nih.gov
3. Endotext [Internet]. Physiology of GnRH and Gonadotropin Secretion. National Library of Medicine. Disponible en: ncbi.nlm.nih.gov
4. Society for Endocrinology. Gonadotrophin-releasing hormone. You and Your Hormones. Disponible en: yourhormones.info