Excreción

Qué es la excreción

El término deriva del latín excretio, -onis, formado sobre el verbo excernere («separar, expulsar»), a su vez compuesto de ex- («fuera») y cernere («cribar, tamizar»). La raíz transmite con precisión la idea que subyace al proceso: separar del medio interno aquello que el organismo ya no necesita o que, acumulado, resultaría tóxico.

Conviene distinguir la excreción de la secreción, aunque en el lenguaje corriente ambos términos se confundan. La secreción consiste en la producción y liberación de sustancias que cumplen una función biológica (enzimas digestivas, hormonas, moco protector). La excreción, por el contrario, supone la salida definitiva de productos metabólicos que han dejado de ser útiles. Un mismo órgano puede realizar ambas funciones: el riñón excreta urea y creatinina, pero también secreta renina y eritropoyetina.

Vías excretoras del organismo

El riñón es responsable de la eliminación de la mayor parte de los residuos nitrogenados (urea, creatinina, ácido úrico) y del control fino del equilibrio hidroelectrolítico. La orina es el producto final de ese trabajo, resultado de tres procesos encadenados en la nefrona: filtración glomerular, reabsorción tubular y secreción tubular.

El pulmón excreta dióxido de carbono y vapor de agua con cada espiración. El hígado vierte productos de desecho en la bilis, que acaba eliminándolos a través del intestino. Las glándulas sudoríparas excretan agua, sales y pequeñas cantidades de urea por la piel. En farmacología, la excreción designa la fase del ciclo farmacocinético en la que un medicamento o sus metabolitos abandonan el organismo, predominantemente por vía renal, aunque la vía biliar, la pulmonar y la láctea también intervienen en ciertos compuestos.

Excreción renal y concepto de excreción fraccional

De todo el volumen de plasma que filtra el glomérulo a lo largo del día (unos 180 litros), el riñón reabsorbe más del 99 %. Solo una fracción del soluto filtrado llega a la orina definitiva. La proporción entre lo que finalmente se excreta y lo que se había filtrado se denomina excreción fraccional, un parámetro que puede calcularse para distintos solutos (sodio, urea, litio, ácido úrico) y que resulta de utilidad en la evaluación de la función tubular. La excreción fraccional de sodio (EFNa) es la más empleada en la práctica clínica cotidiana.

Preguntas frecuentes

¿La defecación es un proceso excretor?

En sentido estricto, no. La mayor parte de las heces está constituida por material que nunca fue absorbido al medio interno: fibra, restos de celulosa, bacterias intestinales. La excreción implica la eliminación de sustancias que estuvieron disueltas en la sangre o en los líquidos corporales. Sin embargo, la bilis sí transporta productos de excreción hepática (bilirrubina, colesterol en exceso, ciertos fármacos) que se eliminan con las heces, de modo que una pequeña proporción del contenido fecal tiene un componente genuinamente excretor.

¿Son lo mismo excreción y eliminación?

Eliminación es un término más amplio. En fisiología, excreción se reserva para la salida de residuos metabólicos. Eliminación puede incluir, además, la salida de sustancias no metabolizadas (como un fármaco excretado sin modificar) o la expulsión de material no absorbido por el tracto digestivo.

¿Qué diferencia hay entre excreción y secreción tubular?

La secreción tubular es uno de los mecanismos que contribuyen a la excreción renal. Consiste en el transporte activo de solutos desde los capilares peritubulares hacia la luz del túbulo. La excreción renal es el resultado neto de los tres procesos (filtración, reabsorción y secreción) y se expresa en la composición final de la orina.

Referencias

1. Carracedo J, Ramírez R. Fisiología renal. Nefrología al día. Sociedad Española de Nefrología. nefrologiaaldia.org
2. Real Academia Española. Excreción. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición. dle.rae.es
3. Sociedad Española de Farmacia Hospitalaria (SEFH). Farmacocinética: excreción. formacion.sefh.es
4. SalusPlay. Farmacocinética: excreción renal de fármacos. salusplay.com