DICCIONARIO MÉDICO
Esquirla
Una esquirla es un fragmento irregular de hueso que se desprende durante una fractura o como consecuencia de un proceso de necrosis ósea. En traumatología, el término se asocia sobre todo a las fracturas conminutas, en las que el hueso se rompe en múltiples fragmentos. En la práctica clínica, «esquirla» designa un trozo de hueso de tamaño variable, generalmente pequeño e irregular, que ha quedado separado de la pieza ósea principal. El Diccionario Académico de la Medicina lo define de forma escueta: «parte pequeña de un hueso fracturado». La Real Academia Española registra el vocablo desde 1787 y lo define como «astilla desprendida de un hueso por caries o por fractura», ampliando su uso a fragmentos desprendidos de otros materiales rígidos como el vidrio o la piedra. La etimología del término ha sido objeto de debate. La RAE señala un origen incierto, pero varios diccionarios médicos lo relacionan con el griego σχίζω (skhízō, «hendir, separar»), la misma raíz que aparece en «esquizofrenia» o «esquizencefalia». Esa conexión resulta coherente con el sentido del término: un fragmento que se ha hendido, que se ha separado del conjunto. Su primera aparición documentada en un diccionario castellano data de 1787, en el Diccionario castellano con las voces de ciencias y artes de Esteban de Terreros y Pando. No todas las fracturas producen esquirlas. En una fractura simple, el hueso se parte en dos fragmentos principales a lo largo de un trazo único. La situación cambia cuando la energía del impacto es alta o el hueso está debilitado por una enfermedad previa: el tejido óseo se fragmenta en tres, cuatro o más piezas, y el resultado es lo que se conoce como fractura conminuta. En ese escenario, los fragmentos menores reciben el nombre de esquirlas. El tamaño y la localización de las esquirlas condicionan el pronóstico de la lesión. Fragmentos muy pequeños, si conservan su vascularización a través del periostio, pueden reincorporarse al proceso de consolidación ósea. Otros pierden por completo su aporte sanguíneo y actúan como cuerpos inertes dentro del foco de fractura (lo que en patología ósea recibe el nombre de secuestro), y pueden dificultar o retrasar la reparación del hueso. Fuera del ámbito traumático, también pueden formarse esquirlas en los procesos de osteomielitis crónica: la infección destruye sectores del hueso y puede liberar fragmentos necróticos que se separan del tejido viable. En la osteonecrosis (muerte del tejido óseo por interrupción de su riego sanguíneo), la pérdida de estructura mecánica favorece igualmente la formación de fragmentos sueltos. En cirugía ortopédica, las esquirlas obtenidas intencionadamente del propio paciente (por ejemplo, de la cresta ilíaca) se emplean como injerto óseo para rellenar defectos y favorecer la regeneración. Los osteoblastos del hueso receptor colonizan las esquirlas injertadas y las integran progresivamente en el nuevo tejido óseo que se va formando. La RAE la considera de origen incierto. Varios diccionarios médicos la derivan del griego σχίζω (skhízō, «hendir, separar»), aunque no hay consenso pleno. Está documentada en castellano desde 1787. En sentido amplio, sí: ambos designan un trozo de hueso separado del resto. Pero en la práctica clínica el término «esquirla» se reserva para los fragmentos menores e irregulares, los que acompañan a un fragmento principal más grande. En una fractura conminuta, por ejemplo, se habla de fragmentos principales y de esquirlas. Sí. En fracturas de alta energía, los bordes cortantes de las esquirlas pueden lesionar músculos, vasos sanguíneos o nervios adyacentes. Cuando un fragmento óseo perfora la piel, la fractura se clasifica como abierta (o compuesta), con mayor riesgo de infección. Depende. Fragmentos pequeños que mantienen conexión con el periostio y no interfieren con la alineación del hueso pueden consolidar por sí solos. Las esquirlas libres, desvitalizadas o que comprometen estructuras vecinas suelen requerir su extracción durante la intervención de osteosíntesis. Si desea profundizar en conceptos vinculados a las lesiones y la reparación del hueso, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué es una esquirla
Las esquirlas en el contexto de las fracturas
Esquirlas en la necrosis ósea y otras situaciones clínicas
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene la palabra esquirla?
¿Es lo mismo esquirla que fragmento óseo?
¿Pueden las esquirlas dañar tejidos blandos cercanos?
¿Siempre hay que retirar las esquirlas quirúrgicamente?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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